天坑是由于碳酸盐岩（如石灰岩）以及盐层或岩石的化学风化而在地球表面形成的自然洞，这些盐层或岩石在水流通过时会被严重风化。由这些岩石构成的景观类型称为喀斯特地形，主要由落水洞、内部排水和洞穴构成。

天坑大小不一，但直径和深度可以在3.3到980英尺（1到300米）之间。它们也可以随着时间的推移逐渐形成，也可以在没有警告的情况下突然形成。天坑遍布世界各地，最近危地马拉、佛罗里达和中国都出现了大的天坑。

根据位置的不同，天坑有时也被称为水槽、震动孔、燕子孔、洼地、洼地或凹穴。

天然天坑形成

天坑的主要原因是风化和侵蚀。这是通过从地球表面渗出的水通过石灰岩等吸水岩石逐渐溶解和移除而实现的。随着岩石被移走，洞穴和空地在地下形成。一旦这些空地变得太大，无法支撑上面土地的重量，地表土壤就会坍塌，形成一个落水洞。

通常，在石灰岩和盐层中，自然形成的天坑最为常见，这些岩层很容易被流动的水溶解。通常从地表看不到灰岩坑，因为造成灰岩坑的过程是在地下进行的，但有时，已知超大灰岩坑中有溪流或河流流过。

人为落水洞

除了喀斯特景观上的自然侵蚀过程外，人类活动和土地利用实践也可能造成天坑。例如，地下水抽水会削弱抽水蓄水层上方的地表结构，并导致天坑形成。

人类还可以通过改道和工业储水塘改变排水模式，从而形成天坑。在每一种情况下，地球表面的重量都会随着水的加入而改变。例如，在某些情况下，新储水池下的支撑材料可能会坍塌并形成天坑。当自由流动的水进入原本干燥的地面削弱土壤稳定性时，破裂的地下下水道和水管也会导致天坑。

危地马拉“天坑”

2010年5月底，危地马拉城出现了一个60英尺（18米）宽、300英尺（100米）深的天坑，这是一个人类诱发的天坑的极端例子。据信，这一天坑是由于热带风暴阿加莎（Agatha）导致大量水涌入下水道后，下水道破裂造成的。一旦污水管破裂，自由流动的水就会在地下形成一个空洞，最终无法支撑地表土壤的重量，导致其倒塌并摧毁一座三层楼的建筑。

危地马拉的天坑恶化了，因为危地马拉城建在由数百米火山物质浮石构成的土地上。该地区的浮石很容易被侵蚀，因为它是最近沉积下来的松散岩石，也被称为松散岩石。管道破裂时，多余的水很容易侵蚀浮石，削弱地面结构。在这种情况下，天坑实际上应该被称为管道特征，因为它不是完全由自然力引起的。

天坑地理

如前所述，自然形成的落水洞主要形成于喀斯特地貌中，但它们可以发生在有可溶地下岩石的任何地方。在美国，这主要分布在佛罗里达州、德克萨斯州、阿拉巴马州、密苏里州、肯塔基州、田纳西州和宾夕法尼亚州，但美国大约35-40%的土地表面下有岩石，很容易与水溶。例如，佛罗里达州的环境保护部（Department of Environmental Protection）重点关注天坑，以及如何教育其居民，如果他们的财产被打开，该怎么办。

意大利南部也经历了无数的天坑，中国、危地马拉和墨西哥也是如此。在墨西哥，灰岩坑被称为灰岩坑，主要发现于尤卡坦半岛。随着时间的推移，其中一些充满了水，看起来像小湖泊，而另一些则是陆地上的大型开阔洼地。

还应注意的是，落水洞并非仅发生在陆地上。水下天坑在世界各地都很常见，形成于海平面较低时，其形成过程与陆地相同。当最后一次冰期结束时海平面上升时，落水洞被淹没了。伯利兹海岸外的蓝色大洞就是水下天坑的一个例子。

天坑的人类利用

尽管天坑在人类发达地区具有破坏性，但人们已经开发了许多天坑的用途。例如，几个世纪以来，这些洼地一直被用作废物处理场。玛雅人还将尤卡坦半岛上的纪念碑用作祭祀场所和储藏区。此外，旅游业和洞穴潜水在世界上许多最大的天坑都很受欢迎。

参考资料

比克。（2010年6月3日）。“危地马拉的天坑是人类造成的，不是自然造成的。”国家地理新闻。检索自：http://news.nationalgeographic.com/news/2010/06/100603-science-guatemala-sinkhole-2010-humans-caused/

美国地质调查局。（2010年3月29日）。天坑，来自美国地质调查局学校水科学。检索自：http://water.usgs.gov/edu/sinkholes.html

维基百科。（2010年7月26日）。天坑-维基百科，免费的百科全书。检索自：https://en.wikipedia.org/wiki/Sinkhole