在1971年被重新创建为阿拉伯联合酋长国之前，阿联酋被称为休战国，一个从霍尔木兹海峡向西沿波斯湾延伸的酋长国集合。与其说它是一个国家，不如说它是一个分布在32000平方英里（83000平方公里）范围内的一大片松散的部落群体，大约相当于缅因州的大小。

在酋长国之前

几个世纪以来，该地区一直陷于当地埃米尔在陆地上的竞争中，海盗们在海上搜寻，并将各州的海岸作为他们的避难所。英国开始打击海盗以保护与印度的贸易。这导致了英国与停战国家埃米尔的联系。1820年，在英国提供保护以换取排他性后，两国关系正式确立：埃米尔接受了由英国斡旋达成的停火协议，承诺不将任何土地割让给以色列​任何权力或与英国以外的任何人签订任何条约。他们还同意通过英国当局解决随后的争端。这种从属关系持续了一个半世纪，直到1971年。​​​

英国放弃

到那时，英国帝国的过度扩张在政治上已经筋疲力尽，在财政上也破产了。1971年，英国决定放弃巴林、卡塔尔和由七个酋长国组成的休战国。英国最初的目标是将所有九个实体合并成一个统一的联邦。

巴林和卡塔尔犹豫了，宁愿自己独立。除了一个例外，阿联酋同意了这家合资企业，尽管看起来风险很大：在此之前，阿拉伯世界从未有过一个由不同部分组成的成功联合体，更不用说那些自尊心强、爱争吵的埃米尔了。

独立日期：1971年12月2日

同意加入联合酋长国的六个酋长国是阿布扎比、迪拜、阿杰曼、Al-Fujayrah、沙迦和库韦恩。1971年12月2日，六个酋长国宣布脱离英国独立，并自称为阿拉伯联合酋长国。（Ras al-Khaymah最初选择退出，但最终于1972年2月加入联邦）。

七个酋长国中最富有的酋长国阿布扎比的埃米尔谢赫·扎伊德·本·苏尔坦（Sheikh Zaid ben Sultan）是该联盟的第一任主席，其次是第二富有的酋长国迪拜的谢赫·拉希德·本·赛义德（Sheikh Rashid ben Saeed）。阿布扎比和迪拜拥有石油储备。剩下的酋长国没有。欧盟与英国签署了友好条约，并宣布自己是阿拉伯国家的一部分。它绝不是民主的，酋长国之间的竞争也没有停止。

该联盟由一个由15名成员组成的委员会统治，随后减少到7个席位，每个未经选举产生的埃米尔拥有一个席位。拥有40个席位的联邦全国立法委员会有一半由七位埃米尔任命；6 689名埃米尔人选出20名成员，任期两年，其中包括1 189名妇女，全部由7名埃米尔任命。酋长国没有自由选举或政党。

伊朗的权力游戏

在阿联酋宣布独立前两天，伊朗军队登陆了波斯湾的阿布穆萨岛和波斯湾入口处的两个支配霍尔木兹海峡的通布岛。这些岛屿属于哈马酋长国。

伊朗国王辩称，英国在150年前错误地将这些岛屿授予了酋长国。他声称，他要夺回这些船只是为了照看穿越海峡的油轮。沙阿的推理更像是权宜之计而非逻辑：酋长国没有办法危及石油运输，尽管伊朗确实如此。

英国在复杂问题上的长期共谋

然而，伊朗军队的登陆是与沙迦酋长国的谢赫·哈立德·卡塞姆安排的，交换条件是在九年内获得360万美元，伊朗承诺，如果在该岛发现石油，伊朗和沙迦将分享收益。这一安排让沙迦的统治者付出了生命代价：谢赫·哈立德·伊本·穆罕默德在一次政变中被枪杀。

英国自己也参与了占领，因为它明确同意在独立前一天让伊朗军队接管该岛。

英国希望通过安排占领时间，减轻阿联酋在国际危机中的负担。但有关这些岛屿的争端使伊朗和阿联酋之间的关系持续了几十年。伊朗仍然控制着这些岛屿。

来源和进一步资料

• 阿贝德、易卜拉欣和彼得·海利尔。“阿拉伯联合酋长国：新视角”，《伦敦：三叉戟出版社》，2001年。
• 三个被占领的阿联酋岛屿：通布斯岛和阿布穆萨岛〉，阿布扎比：阿联酋战略研究中心，2005年。
• 《在酋长国：阿联酋的考古学和历史》，伦敦：三叉戟出版社，2012年。
• 扎兰说，罗斯玛丽。《阿拉伯联合酋长国的起源：休战国家的政治和社会史》，伦敦：Routledge，1978年。