现代突尼斯人是土著柏柏尔人和来自无数文明的人的后代，这些人在几千年中入侵、迁移到并被同化到人口中。突尼斯有记载的历史始于腓尼基人的到来，他们在公元前8世纪建立了迦太基和其他北非定居点。迦太基成为一个主要的海上强国，与罗马争夺地中海的控制权，直到公元前146年被罗马人打败并占领。

穆斯林征服

罗马人统治并定居在北非，直到5世纪，罗马帝国垮台，包括汪达尔人在内的欧洲部落入侵突尼斯。穆斯林在7世纪的征服改变了突尼斯及其人口构成，随后来自阿拉伯和奥斯曼世界各地的移民潮，包括15世纪末大量的西班牙穆斯林和犹太人。

从阿拉伯中心到法国保护国

突尼斯成为阿拉伯文化和学习的中心，在16世纪被土耳其奥斯曼帝国同化。从1881年到1956年独立，它一直是法国的保护国，并与法国保持着密切的政治、经济和文化联系。

突尼斯独立

1956年突尼斯从法国独立，结束了1881年建立的保护国。曾是独立运动领袖的哈比卜·阿里·布尔吉巴总统于1957年宣布突尼斯为共和国，结束了奥斯曼帝国名义上的统治。1959年6月，突尼斯通过了一部仿效法国制度的宪法，该宪法确立了高度集权的总统制的基本框架，并延续至今。军方被赋予了明确的防御角色，不参与政治。

一个坚强健康的开端

从独立开始，布尔吉巴总统就非常重视经济和社会发展，特别是教育、妇女地位和创造就业机会，这些政策在本·阿里（Zine El-Abidine Ben Ali）政府的领导下继续实施。其结果是强劲的社会进步和总体稳定的经济增长。这些务实的政策有助于社会和政治稳定。

布尔吉巴，终身总统

实现全面民主的进展缓慢。多年来，布尔吉巴总统多次无对手竞选连任，并于1974年通过宪法修正案被任命为“终身总统”。独立时，新德苏里党（后称德苏里社会党、PSD或德苏里社会党）成为唯一的合法政党。反对党直到1981年才被取缔。

本·阿里领导下的民主变革​

当本·阿里总统1987年上台执政时，他承诺加强民主开放，尊重人权，并与反对党签署了一项“国家条约”。他监督了宪法和法律的变革，包括废除终身总统的概念，确立总统任期限制，以及规定反对党更多地参与政治生活。但执政党将其更名为具有象征意义的宪法民主联盟（RCD或民主宪政集会），由于其历史知名度和作为执政党所享有的优势而在政治舞台上占据主导地位。

强大政党的生存

1989年和1994年，本·阿里在没有对手的情况下竞选连任。在多党时代，他在1999年和2004年分别赢得了99.44%和94.49%的选票。在两次选举中，他都面临着弱势对手。民盟在1989年赢得了众议院的所有席位，并在1994年、1999年和2004年的选举中赢得了所有直选席位。然而，宪法修正案规定在1999年和2004年之前向反对党分配更多席位。

有效地成为终身总统

2002年5月举行的全民公决批准了本·阿里提出的宪法修改，允许他在2004年第四次竞选（第五次是2009年因年龄原因最后一次竞选），并在他担任总统期间和之后提供了司法豁免权。全民公决还设立了第二个议会厅，并规定进行其他改革。

本文改编自美国国务院背景说明（公共领域材料）。