想象一个人人都是棕色皮肤的世界。宾夕法尼亚州立大学的科学家说，数万年前就是这样。那么，白人是如何来到这里的？答案在于进化过程中被称为基因突变的微妙部分。

走出非洲

科学家们早就知道非洲是人类文明的摇篮​. 在那里，我们的祖先在大约200万年前脱落了大部分体毛，他们深色的皮肤保护他们免受皮肤癌和其他紫外线辐射的有害影响。根据2005年宾州州立大学的一项研究，当人类在2万到5万年前开始离开非洲时，一种皮肤美白突变随机出现在一个人身上。 随着人类迁入欧洲，这种突变被证明是有利的。为什么？因为它能让移民获得更多的维生素D，而维生素D对吸收钙和保持骨骼强壮至关重要。

《华盛顿邮报》的里克·韦斯解释说：“赤道地区的阳光强度足够大，尽管黑色素具有紫外线屏蔽作用，但深色皮肤的人仍然可以生产维生素。”。但在北方，阳光不那么强烈，必须穿更多的衣服来御寒，黑色素的紫外线屏蔽可能是一种负担。

只是一种颜色

这是有道理的，但科学家是否也发现了一个真正的种族基因？几乎不正如《华盛顿邮报》所指出的，科学界坚持认为“种族是一个模糊定义的生物学、社会和政治概念……肤色只是种族是什么和不是什么的一部分。”

研究人员仍然说，种族更多的是一种社会结构，而不是一种科学结构，因为据称同一种族的人在DNA上的差异与不同的所谓种族的人一样多。考虑到不同种族的人在头发颜色和质地、肤色、面部特征和其他特征方面可能有重叠特征，科学家也很难确定一个种族在哪里结束，另一个种族在哪里开始。

例如，澳大利亚土著居民有时皮肤黝黑，头发金黄，质地各异。他们与非洲和欧洲血统的人有着相同的特征，他们远非唯一一个不属于任何一个种族类别的群体。事实上，科学家们假设所有人的基因大约99.5%相同。

宾州州立大学研究人员关于皮肤美白基因的发现 研究表明，肤色对人与人之间的生物学差异起到了很小的作用。

《华盛顿邮报》报道说：“新发现的突变只涉及人类基因组31亿个字母中的一个字母的DNA代码变化，这是构成人类的完整指令。”。

肤浅的

当这项研究首次发表时，科学家和社会学家担心这种皮肤美白突变的鉴定会导致人们认为白人、黑人和其他人在某种程度上天生不同。领导宾夕法尼亚州立大学研究小组的科学家Keith Cheng希望公众知道事实并非如此。他在接受《华盛顿邮报》采访时说：“我认为人类是极度不安全的，人们会通过视觉上的相似性来感觉更好，人们会对看起来不同的人做坏事。”

他的陈述概括地抓住了种族偏见的本质。说实话，人们看起来可能不一样，但我们的基因构成几乎没有什么不同。肤色真的只是肤浅。

不是那么黑和白

宾夕法尼亚州立大学的科学家们继续探索肤色的遗传学。在《科学》杂志2017年发表的一项研究中， 研究人员报告说，他们发现土著非洲人的肤色基因存在更大的变异。

欧洲人似乎也是如此，因为2018年，研究人员利用DNA重建了第一个英国人的脸，即生活在10000年前的“切达人”。参与重建这名古代男子面部的科学家说，他很可能有蓝色的眼睛和深棕色的皮肤。虽然他们不知道他长得什么样，但他们的发现对欧洲人一直都是浅肤色的观点提出了质疑。

2017年研究报告的主要作者、进化遗传学家莎拉·蒂什科夫（Sarah Tishkoff）说，肤色基因的这种多样性可能意味着我们甚至不能谈论非洲种族，更不用说白人了。就人们而言，人类是唯一重要的。