欧洲漫长而险恶的殖民历史在许多地方仍然可以经历。世界各地都存在着对欧洲遗产的强迫，如语言或军事干预的不祥权利。大英帝国、西班牙海军或葡萄牙贸易商的不同殖民叙述是众所周知的，通常仍被誉为伟大的国家历史。在德国之外，这个国家的殖民历史在德国并不经常被提及，这是一个相当令人痛心的话题。

在两次世界大战的阴影下，要充分揭示这一点，需要近期的历史研究。即使——就获得领土而言，与竞争对手相比——德国的殖民努力并不完全成功，但德国殖民势力对其殖民地土著人民犯下了可怕的罪行。正如17、18、19和20世纪的许多欧洲历史一样，德国历史也不乏以打造全球帝国为名的恐怖行为。

德国东非和德属萨摩亚

尽管德国从一开始就是欧洲殖民扩张的一部分，但德国作为一个正式的殖民大国的参与起步较晚。其中一个原因是德国帝国于1871建立，在此之前没有“德国”，作为一个国家，可以殖民任何人。也许这是迫切需要获得殖民地的另一个原因，德国官员似乎已经感受到了这一点。

从1884年起，德国迅速将多哥、喀麦隆、纳米比亚和坦桑尼亚等非洲殖民地（有些以不同的名字命名）并入帝国。几个太平洋岛屿和一个中国殖民地紧随其后。德国殖民官员的目标是成为非常有效率的殖民者，这导致了对当地人非常残忍和野蛮的行为。当然，这引发了叛乱和起义，而压迫者又残酷地镇压了这些叛乱和起义。在德国西南非洲（纳米比亚），德国领导人试图通过德国上层阶级和非洲工人阶级隔离所有居民——这是一种根深蒂固的生物学家种族主义意识形态。这种隔离并不局限于德国殖民地。所有欧洲殖民主义都显示了这一属性。但是，可以说，正如纳米比亚的例子以及一代人之后对东欧的占领所表明的那样，德国军队是最有效率的。

德国殖民主义是由严重的武装冲突推动的，其中一些冲突被正确地称为种族灭绝（例如，所谓的赫里罗战争，从1904年持续到1907年），因为德国的袭击和随后的饥荒造成了大约80%的赫里罗人的死亡。“南海”的德国殖民地也成为殖民暴力的受害者。德国军队甚至是结束中国义和团叛乱的一部分。

第一次世界大战结束后，德国殖民主义的第一个时期结束了，当时它的保护国被从帝国手中夺走，因为它不适合成为一个殖民大国。但第三帝国当然带来了第二个时期。在20世纪20年代、30年代和40年代，大量的殖民地纪念馆为新殖民时代的到来做好了准备。首先，1945年盟军的胜利很快结束了这场战争。

回忆与纪念——德国的殖民历史正在浮出水面

过去几年的公开辩论和讨论清楚地表明：德国的殖民历史不能再被忽视，必须妥善处理。地方倡议成功地争取承认殖民罪行（例如，通过改变街道名称，以殖民领导人的名字命名），历史学家强调历史和集体记忆本身往往是一种结构，而不是一种有机发展。

一个社会或社区的自我定义一方面是通过划界来创建的，另一方面是通过统一宏伟的概念（如军事胜利）来构建共同的过去。后者由纪念物、纪念物以及历史文物组成。在德国殖民历史的例子中，这些项目被第三帝国大大掩盖了，并且通常只在其背景下看待。最近的历史和现在表明，要处理德国的殖民历史，还有很长的路要走。许多街道上仍然挂着犯有战争罪的殖民地指挥官的名字，许多纪念碑仍然以异国情调、相当浪漫的方式展示着德国的殖民主义。