程序法和实体法是美国双重法院体系中的两大主要法律类别。在刑事司法方面，这两类法律在保护美国个人权利方面发挥着不同但至关重要的作用。

条款

• 程序法是美国法院决定所有刑事、民事和行政案件结果的一套规则。
• 实体法描述人们如何按照公认的社会规范行事。
• 程序法规定了如何进行涉及实体法执行的法院程序。

实体法

实体法规定人们如何按照公认的社会规范行事。例如，十诫是一套实体法。今天，实体法规定了所有法庭诉讼中的权利和责任。在刑事案件中，实体法规定如何确定有罪或无罪，以及如何指控和惩罚罪行。

程序法

程序法规定了如何进行涉及实体法执行的法院程序。由于所有法庭诉讼的主要目标是根据现有最佳证据确定真相，证据程序法管辖证据的可采性以及证人的陈述和证词。例如，当法官支持或驳回律师提出的反对意见时，他们是根据程序法这样做的。

随着时间的推移，最高法院的裁决和宪法解释可能会改变程序法和实体法。

刑事诉讼法的适用

虽然每个州都通过了自己的一套程序法，通常称为“刑事诉讼法”，但大多数司法管辖区遵循的基本程序包括：

• 所有逮捕必须基于可能的原因
• 检察官提出的指控必须清楚地说明被告所犯的罪行
• 被告在法官面前被传讯，并有机会提出答辩、有罪陈述或无罪陈述
• 法官询问被告是否需要法庭指定的律师，或者是否愿意提供自己的律师
• 法官将批准或拒绝被告的保释或保证金，并确定支付的金额
• 向被告发出正式出庭通知
• 如果被告和检察官无法达成辩诉交易协议，审判日期将被确定
• 如果被告在审判中被定罪，法官将告知他们上诉的权利
• 在有罪判决的情况下，审判进入量刑阶段

在大多数州，定义刑事犯罪的法律也规定了可以判处的最高刑罚，从罚款到监禁。然而，州法院和联邦法院在量刑时遵循的程序法截然不同。

州法院判决

一些州的程序法规定了分庭审判或分庭审判制度，在这种制度下，判决在有罪判决后进行的单独审判中进行。量刑阶段的审判遵循与有罪或无罪阶段相同的基本程序法，由相同的陪审团听取证据和判决。法官将告知陪审团根据州法律可能判处的刑罚的严厉程度。

联邦法院的判决

在联邦法院，法官自己根据一套更为狭窄的联邦判刑准则判刑。在确定一个适当的判决时，法官，而不是陪审团，将考虑一份由联邦缓刑官员准备的被告的犯罪历史报告以及审判过程中提供的证据。在联邦刑事法院，法官在适用联邦量刑指南时，根据被告先前的定罪（如有）使用计分制。联邦法官没有余地判处比《联邦判刑指南》允许的更严厉或更轻的刑罚。

程序法的渊源

程序法由每个司法管辖区制定。州法院和联邦法院都制定了自己的程序。此外，县和市法院可能有必须遵循的具体程序。这些程序通常包括如何向法院提交案件、如何通知当事人以及如何处理法院诉讼的正式记录。

在大多数司法管辖区，程序法可在《民事诉讼规则》和《法院规则》等出版物中找到。联邦法院的程序法可在《联邦民事诉讼规则》中找到

实体刑法的基本要素

与程序刑法相比，实体刑法涉及对被告提出的指控的“实质内容”。每项指控都由构成犯罪的要素或具体行为构成。实体法要求检察官毫无疑问地证明犯罪的每一要素都是按指控发生的，以便被告被判有罪。

例如，为了确保对醉酒驾驶重罪级指控的定罪，检察官必须证明犯罪的以下实质性要素：

• 被告事实上就是驾驶汽车的人
• 这辆车在公共道路上行驶
• 被告在驾驶车辆时被合法地喝醉了
• 被告曾因醉酒驾车而被定罪

上述例子涉及的其他实体州法律包括：

• 被捕时被告血液中允许的最大酒精百分比
• 因醉酒驾驶而被定罪的人数

程序法和实体法可能因州而异，有时因县而异，因此被控犯罪的人应咨询在其管辖范围内执业的注册刑法律师。

实体法渊源

在美国，实体法来自州立法机构和普通法，或基于社会习俗并由法院执行的法律。从历史上看，普通法由一系列法规和判例法组成，这些法规和判例法在美国革命之前统治着英国和美洲殖民地。

在20世纪，随着国会和州立法机关采取行动统一和现代化普通法的许多原则，实体法发生了变化，数量迅速增加。例如，自1952年颁布以来，管辖商业交易的《统一商法典》（UCC）已被美国所有州全部或部分采用，以取代普通法和各州法律，成为实体商法的唯一权威来源。