元素周期表上的每个元素都有自己的原子序数。事实上，这个数字就是如何区分一个元素和另一个元素的。原子序数就是原子中质子的数量。由于这个原因，它有时被称为质子数。在计算中，它由大写字母Z表示。符号Z来自德语单词zahl，表示数字的数量，或atomzahl，一个更现代的单词，表示原子序数。

因为质子是物质的单位，所以原子序数总是整数。目前，它们的范围从1（氢的原子序数）到118（已知最重元素的数量）。当发现更多的元素时，最大数量将增加。理论上，没有最大数量，但随着越来越多的质子和中子，元素变得不稳定，使它们容易受到放射性衰变的影响。衰变可能产生原子序数较小的产物，而核聚变过程可能产生原子序数较大的产物。

在电中性原子中，原子序数（质子数）等于电子数。

为什么原子序数很重要

原子序数之所以重要，主要是因为它是识别原子元素的方式。另一个重要的原因是现代元素周期表是根据原子序数的增加来组织的。最后，原子序数是决定元素性质的关键因素。然而，请注意，价电子的数量决定了化学键的行为。

原子序数示例

无论有多少中子或电子，一个有一个质子的原子总是原子序数1，总是氢。根据定义，一个含有6个质子的原子是一个碳原子。一个有55个质子的原子总是铯。

如何找到原子序数

你如何找到原子序数取决于你得到的信息。

• 如果您有元素名称或符号，请使用元素周期表查找原子序数。元素周期表上可能有很多数字，那么你怎么知道该选哪一个呢？原子序数在桌子上按顺序排列。虽然其他数字可能是十进制值，但原子序数始终是一个简单的正整数。例如，如果您被告知元素名称为Alumina，您可以找到名称或符号Al以确定原子序数为13。
• 你可以从同位素符号中找到原子序数。同位素符号的书写方法不止一种，但元素符号始终包含在内。您可以使用符号查找数字。例如，如果符号为14C，则您知道元素符号为C或元素为碳。碳的原子序数是6。
• 更常见的是，同位素符号已经告诉你原子序数。例如，如果符号写为146C，则会列出数字“6”。原子序数是符号中两个数字中较小的一个。它通常位于元素符号左侧的下标处。

与原子序数有关的术语

如果原子中的电子数不同，元素保持不变，但会产生新的离子。如果中子的数量发生变化，就会产生新的同位素。

质子和中子一起存在于原子核中。原子中质子和中子的总数是其原子质量数（用字母A表示）。元素样品中质子和中子数的平均总和是其原子质量或原子量。

对新元素的探索

当科学家谈论合成或发现新元素时，他们指的是原子序数高于118的元素。这些元素将如何形成？具有新原子序数的元素是用离子轰击目标原子制成的。靶核和离子融合在一起形成较重的元素。很难描述这些新元素的特征，因为超重核是不稳定的，很容易衰变为较轻的元素。有时新元素本身并没有被观察到，但衰变图表明一定形成了更高的原子序数。