虽然这看起来很明显，但没有一个简单的答案。以下是一些共同的想法和它们的缺点。下面是民俗学家和心理学家/精神分析学家对这个词的理解。最后，您可能会发现一个有用的工作定义。

如果这是一个愚蠢的故事，它可能是一个神话

每个人都知道什么是神话，对吗？这是一个以半人马、会飞的猪或马为主角的故事，或者是一个返回死亡之地或是地狱的故事。经典的神话汇编包括查尔斯·J·金斯利（Charles J.Kingsley）的《布尔芬奇的神话故事》和《希腊神话中鲜为人知的英雄》。

“显然，”你可能会说，神话是一个没有人真正相信的荒谬故事。也许在很久以前的某个时候，有人天真到相信它，但现在我们知道得更多了。

真正地一旦你开始仔细研究这个所谓的定义，它就会分崩离析。想想你自己坚定的信念。

也许你相信神是通过燃烧的灌木丛对人说话的（希伯来圣经中摩西的故事）。也许他创造了一个奇迹，让少量的食物喂饱了一大群人（新约）。

如果有人把它们称为神话，你会有什么感觉？你可能会辩称——而且非常有辩护精神——它们不是神话。你可能会承认你不能向不信的人证明他们，但这些故事并不像神话那样精彩（语气中带有轻蔑的意味）。强烈的否认并不能以某种方式证明某件事是或不是神话，但你可能是对的。

潘多拉魔盒的故事据说是一个神话，但它与圣经故事（如诺亚方舟）有什么不同呢？宗教犹太人或基督徒不一定认为它是神话？

即使是被长期讲真话的乔治·华盛顿（George Washington）砍掉樱桃树的传说也可能被视为一个神话。

神话这个词在很多场合都有使用，但它似乎没有一个单一的含义。当与他人讨论神话时，你应该确定它们的含义，以便有一个共同的参照系，避免伤害他人的感情（当然，除非你不在乎）。

神话可能是你不相信的宗教的一部分

以下是哲学家和精神病学家詹姆斯·克恩·费伯曼尼（James Kern Feiblemanone）对神话的定义：一种不再有人信仰的宗教。

对于一个群体来说，神话是真理，对于另一个群体来说，神话是文化认同的一部分。神话是一个群体共享的故事，是该群体文化身份的一部分，就像家庭传统一样。

大多数家庭听到他们的故事被描述为神话（或谎言和高谈阔论，可能比神话更适合他们，因为一般认为家庭比文化群体小）。神话也可以被用作一种被鄙视的宗教教条的同义词，或者，正如上面引用的话所说，一种不再有人信仰的宗教。

专家定义神话

重视神话对事情没有帮助。对神话内容的消极和积极描述不是定义，甚至不能解释太多。许多人试图定义神话，但成功有限。让我们看一看著名哲学家、精神分析学家和其他思想家的一系列定义，看看看似简单的“神话”一词实际上有多复杂：

• 神话是起源。神话通常是关于起源的故事，世界和其中的一切是如何在时间上形成的。-埃利亚德。
• 神话就是梦想。有时候，神话是公共梦，就像私人梦一样，是从潜意识中浮现出来的。-弗洛伊德。
• 神话是原型。事实上，神话经常揭示集体无意识的原型。-荣格。
• 神话是形而上学的。神话将人们导向形而上学的维度，解释宇宙的起源和性质，确认社会问题，并在心理层面上，将自己定位到心灵的最深处。-坎贝尔。
• 神话是原始科学的。有些神话是解释性的，是解释自然世界的前科学尝试。-弗雷泽。
• 神话是神圣的历史。宗教神话是神圣的历史埃利亚德。
• 神话就是故事。神话在范围上既是个人的，也是社会的，但它们是首要的故事。-柯克。

神话的有用定义

从以上所学的定义中，我们可以看出神话是重要的故事。也许人们相信他们。也许他们没有。他们的真实价值没有争议。对神话的接近，但尚未完全达到充分、彻底的定义如下：

“神话是人们讲述的关于人的故事：他们来自哪里，他们如何处理重大灾难，他们如何应对他们必须面对的事情，以及一切将如何结束。如果这不是全部，还有什么其他的？”