贝蒂·弗里丹（Betty Friedan）于1963年出版的《女性的奥秘》通常被视为妇女解放运动的开端。这是贝蒂·弗里丹最著名的作品，使她家喻户晓。20世纪60年代和70年代的女权主义者后来会说，“女性的神秘”是“一切开始”的书

什么是神秘(the mystique)？

在《女性的奥秘》一书中，弗里丹探讨了20世纪中叶女性的不快乐，将女性的不快乐描述为“一个没有名字的问题”。女性感到这种沮丧感是因为她们被迫在经济、心理、身体和智力上屈从于男性。女性的“神秘感”是一种理想化的形象，尽管女性缺乏满足感，但她们仍试图顺应这种形象。

“女性的神秘感”解释说，在二战后的美国生活中，妇女被鼓励成为妻子、母亲和家庭主妇，而只有妻子、母亲和家庭主妇。弗里丹说，这是一次失败的社会实验。将妇女贬为“完美”的家庭主妇或幸福的家庭主妇，会妨碍妇女及其家庭获得许多成功和幸福。弗里丹在书的前几页写道，家庭主妇们在问自己，“就这些吗？”

弗里丹为什么写这本书

20世纪50年代末，弗里丹参加史密斯学院15年的同学聚会时，受到了写《女性的神秘》的启发。她调查了她的同学，发现他们中没有人对理想化的家庭主妇角色感到满意。然而，当她试图发表她的研究结果时，女性杂志拒绝了。她继续研究这个问题，1963年她广泛研究的结果是“女性的神秘”。

除了对20世纪50年代女性的案例研究外，该书还指出，20世纪30年代的女性经常接受教育和从事职业。这并不是说这些年来女性从未想过追求个人成就感。然而，20世纪50年代是一个倒退的时期：女性结婚的平均年龄下降，上大学的女性减少。

战后的消费文化传播了这样一个神话，即女性的成就感是在家庭中找到的，作为妻子和母亲。弗里丹认为，女性应该发展自己和她们的智力，发挥她们的潜力，而不是仅仅做一个家庭主妇。

“女性奥秘”的持久效果

《女性的奥秘》在发起第二波女权运动时成为国际畅销书。它已售出100多万册，并被翻译成多种语言。它是女性研究和美国历史课程的关键文本。

多年来，弗里丹在美国巡回演讲“女性的神秘”，并向观众介绍她的开创性作品和女权主义。女性反复描述她们在读这本书时的感受：她们看到自己并不孤单，她们可以渴望得到比她们被鼓励甚至被迫过的生活更多的东西。

弗里丹所表达的观点是，如果女性摆脱了“传统”女性气质观念的束缚，她们就能真正享受成为女性的乐趣。

引自《女性的奥秘》

以下是本书中一些值得纪念的段落：

“Over and over again, stories in women's magazines insist that women can know fulfillment only at the moment of giving birth to a child. They deny the years when she can no longer look forward to giving birth, even if she repeats the act over and over again. In the feminine mystique, there is no other way for a woman to dream of creation or of the future. There is no other way she can even dream about herself, except as her children's mother, her husband's wife.”  “The only way for a woman, as for a man, to find herself, to know herself as a person, is by creative work of her own.”  “When one begins to think about it, America depends rather heavily on women's passive dependence, their femininity. Femininity, if one still wants to call it that, makes American women a target and a victim of the sexual sell.” "The cadences of the Seneca Falls Declaration came straight from the Declaration of Independence: When, in the course of human events, it becomes necessary for one portion of the family of man to assume among the people of the earth a position different from that they have hitherto occupied. . . . We hold these truths to be self-evident:that all men and women are created equal.”