死棍行动发生在1944年6月6日，二战期间（1939年至1941年）。

警队及；指挥官

英国的

• 约翰·霍华德少校
• Richard Pine Coffin中校
• 增长到380人

德国的

• 汉斯·施密特少校
• 埃德加·弗希丁格将军
• 50在桥上，区域内第21装甲师

出身背景

1944年初，盟军重返西北欧的计划正在顺利进行。在德怀特·D·艾森豪威尔将军的指挥下，诺曼底的入侵被定在晚春，并最终要求盟军在五个海滩登陆。为实施该计划，陆军将由伯纳德·蒙哥马利将军监督，海军则由伯特伦·拉姆齐上将领导。为了支持这些努力，三个空降师将降落在海滩后面，以确保关键目标的安全并促进着陆。马修·里奇韦少将和麦克斯韦·泰勒少将的美国第82和101空降兵将在西部登陆，理查德·盖尔少将的英国第6空降兵则负责在东部降落。从这个位置，它将保护登陆的东侧免受德国的反击。

完成这项任务的核心是占领卡昂运河和奥恩河上的桥梁。运河和河流位于贝努维尔附近，相互平行，是主要的自然障碍。因此，确保桥梁的安全被认为是至关重要的，以防止德军对剑滩登陆部队的反击，并与将进一步向东降落的第六空降部队保持联系。盖尔在评估攻击桥梁的方案时认为，主攻击滑翔机是最有效的。为了完成这一任务，他要求第六空运旅的休·金德斯利准将为这次任务选择他最好的连队。

准备工作：

作为回应，金德斯利选择了约翰·霍华德少校的D连，第二（空降）营，牛津郡和白金汉郡轻步兵。霍华德是一位精力充沛的领袖，他已经花了几个星期的时间训练他的士兵进行夜战。随着计划的进行，盖尔确定D连缺乏足够的力量执行任务。这导致丹尼斯·福克斯中尉和理查德·桑迪·史密斯中尉排从B连调到霍华德指挥部。此外，由Jock Neilson船长领导的30名皇家工程师被派去处理在桥梁上发现的任何拆除费用。前往诺曼底的运输将由滑翔机飞行员团C中队的六架Horsa空速滑翔机提供。

这项名为“死杆行动”的桥梁打击计划要求每座桥梁都受到三架滑翔机的攻击。一旦安全，霍华德的士兵们将守住桥梁，直到理查德·派恩·科芬中校的第七降落伞营解除武装。联合空降部队在英国第三步兵师和第一特种服务旅的人员登上宝剑后抵达之前一直在保卫阵地。规划者预计这次会合将在上午11点左右进行。五月底，霍华德前往英国皇家空军塔兰特·拉什顿，向士兵们简要介绍了此次任务的细节。6月5日晚上10点56分，他的指挥部起飞前往法国，他们的滑翔机由汉德利·佩奇·哈利法克斯轰炸机牵引。

德国防御

从第716步兵师第736掷弹兵团抽调了大约50人守卫桥梁。由总部位于兰维尔附近的汉斯·施密特少校领导，这支部队基本上是一支静态部队，由来自整个被占领欧洲的士兵组成，他们携带各种缴获的武器。在东南部支援施密特的是汉斯·冯·勒克上校在维蒙特的第125装甲掷弹兵团。虽然拥有强大的力量，但幸运是第21装甲师的一部分，而第21装甲师又是德国装甲预备队的一部分。因此，这支部队只有在阿道夫·希特勒的同意下才能投入战斗。

过桥

6月6日午夜后不久，霍华德的手下在7000英尺的高度接近法国海岸，抵达法国。前三架滑翔机由霍华德和登·布罗德里奇中尉、大卫·伍德和桑迪·史密斯中尉组成，从两架飞机上起飞，机动降落在运河桥附近，而另外三架滑翔机由布莱恩·普里迪上尉（霍华德的执行官）和福克斯中尉、托尼·霍珀和亨利·斯威尼中尉组成，转向河桥。霍华德乘坐的三架滑翔机在凌晨12:16左右降落在运河大桥附近，在此过程中造成一人死亡。霍华德的手下迅速向桥走去，一名哨兵发现了他们，并试图发出警报。他的部队冲进了桥周围的战壕和碉堡，虽然布罗德里奇受了致命伤，但很快就确保了桥的安全。

在东部，福克斯的滑翔机是第一个降落的，因为普里迪和霍珀的滑翔机失踪了。他的排快速进攻，用迫击炮和步枪的混合火力压倒了守军。福克斯的士兵很快加入了斯威尼的排，他们在离大桥约770码的地方降落。得知河桥已被攻占，霍华德命令司令部采取防御措施。不久之后，奈杰尔·波伊特准将加入了他的行列，他和第22独立降落伞公司的探路者一起跳伞。上午12点50分左右，第六空降兵的主力开始在该地区空降。在他们指定的降落区，松木棺材组织他的部队。他找到了大约100名手下，凌晨1点后不久就出发去加入霍华德。

防御

大约在这个时候，施密特决定亲自评估大桥的情况。骑着Sd.Kfz.250半履带摩托车护送，他不经意间穿过D公司的外围，进入河桥，随后遭到猛烈炮火，被迫投降。716步兵团指挥官威廉·里克特中将在接到桥梁丢失的警报后，请求第21装甲车少将埃德加·费希廷格提供援助。由于希特勒的限制，费希廷格的行动范围受到限制，他向贝努维尔派遣了第192装甲掷弹兵团第2营。当这个编队的第四装甲领队接近通往大桥的交叉口时，它被D连唯一的功能性PIAT反坦克武器的一发子弹击中。爆炸导致其他坦克撤退。

霍华德在第七伞兵营的一个连的增援下，命令这些部队越过运河桥，进入贝努维尔和勒波特。不久之后，当派恩·科芬抵达时，他接受了指挥，并在贝努维尔教堂附近建立了总部。随着霍华德手下人数的增加，他指挥霍华德的连队返回大桥作为预备队。凌晨3点，德国人从南部向贝努维尔发起了进攻，并将英国人击退。松木棺材巩固了自己的地位，在镇上站稳了脚跟。黎明时分，霍华德的士兵遭到德国狙击手的射击。他们用桥上发现的75毫米反坦克炮炮击了可疑的狙击手巢穴。上午9点左右，霍华德指挥部动用皮亚特火力迫使两艘德国炮艇向下游的乌伊斯特拉罕撤退。

救济

第192装甲掷弹兵的部队在上午继续向实力不足的派恩·科芬指挥部施压，袭击贝努维尔。慢慢地加强，他能够在镇上反击，并在挨家挨户的战斗中取得优势。中午左右，第21装甲部队获准攻击盟军登陆点。这使得冯·勒克的部队开始向桥梁移动。他的前进很快受到盟军飞机和大炮的阻碍。下午1:00后，贝努维尔疲惫的防守队员听到比尔·米林吹奏的风笛声，这标志着洛瓦特勋爵的第一特别服务旅以及一些盔甲的接近。当洛瓦特的士兵越过边境协助防御东部的进攻时，装甲部队加强了贝努维尔的阵地。当晚晚晚些时候，皇家沃里克郡团第185步兵旅第2营的部队从剑滩抵达，正式解除了霍华德的职务。他的连队翻过桥梁，前往兰维尔加入他们的营。

后果

在霍华德参加的“死棍行动”中，共有181人降落，其中2人死亡，14人受伤。第六空降部队在6月14日之前一直控制着桥梁周围的地区，当时第51师（高地）负责奥恩桥头的南部。随后几周，英国军队为卡昂和盟军在诺曼底的力量进行了旷日持久的战斗。为了表彰霍华德在“死棍行动”中的表现，霍华德亲自收到了蒙哥马利颁发的“杰出服务令”。史密斯和斯威尼都被授予了十字勋章。空军司令马歇尔·特拉福德·利·马洛里（Marshall Trafford Leigh Mallory）将滑翔机飞行员的表现称为“战争中最杰出的飞行成就”之一，并授予其中八人杰出飞行奖章。1944年，为了纪念英国空降兵的徽章，运河桥改名为飞马座桥。