1939年秋天入侵波兰后，第二次世界大战陷入了一种被称为“虚假战争”的平静状态。在这七个月的间歇期间，大部分战斗发生在次要战区，双方都试图避免在西线发生全面对峙和战争爆发的可能性​第一次世界大战风格的壕沟战。在海上，英国开始对德国实施海上封锁，并建立了护航系统，以防止U型潜艇的攻击。在南大西洋，皇家海军的舰艇在河床之战（1939年12月13日）中与德国袖珍战列舰格拉夫·斯佩上将交战，将其击毁，并迫使其船长在四天后将其击沉。

挪威的价值

战争开始时，挪威是一个中立国，它成为这场虚假战争的主要战场之一。虽然双方最初都倾向于尊重挪威的中立，但德国开始动摇，因为它依赖通过挪威港口纳尔维克的瑞典铁矿石运输。意识到这一点，英国人开始将挪威视为封锁德国的一个漏洞。盟军的行动也受到芬兰和苏联之间冬季战争爆发的影响。为了寻求援助芬兰人的方法，英国和法国请求允许军队穿越挪威和瑞典前往芬兰。虽然德国在冬季战争中是中立国，但德国担心，如果允许盟军通过挪威和瑞典，他们将占领纳尔维克和铁矿田。两个斯堪的纳维亚国家都不愿冒德国可能入侵的风险，拒绝了盟国的要求。

挪威入侵

1940年初，英国和德国都开始制定占领挪威的计划。英国人试图在挪威沿海水域挖掘地雷，迫使德国商船出海，在那里可能遭到攻击。他们预计这将引起德国人的反应，届时英国军队将登陆挪威。德国计划者呼吁进行大规模入侵，分六次登陆。经过一番辩论，德国人还决定入侵丹麦，以保护挪威行动的南翼。

1940年4月初，英国和德国的军事行动几乎同时开始，不久就发生了冲突。4月8日，皇家海军和克里格斯马林号的船只之间开始了一系列海军小规模战斗的第一次。第二天，德军在伞兵和德国空军的支援下开始登陆。德国人只遇到了轻微的抵抗，很快就实现了他们的目标。在南部，德军越过边界，迅速征服了丹麦。当德国军队接近奥斯陆时，哈康七世国王和挪威政府在逃往英国之前向北撤离。

在接下来的几天里，海军交战继续进行，英国在纳尔维克的第一次战役中取得了胜利。随着挪威军队的撤退，英国开始派遣军队协助阻止德国人。在挪威中部登陆后，英军协助减缓了德军的前进速度，但人数太少，无法完全阻止德军的前进。英军于4月底和5月初撤离英国。竞选失败导致英国首相内维尔·张伯伦政府垮台，取而代之的是温斯顿·丘吉尔。在北部，英国军队于5月28日夺回了纳尔维克，但由于低地国家和法国发生的事件，他们在摧毁港口设施后于6月8日撤离。

低收入国家衰落

与挪威一样，低地国家（荷兰、比利时和卢森堡）希望在冲突中保持中立，尽管英国和法国努力争取他们加入盟军。他们的中立状态在5月9日至10日晚上结束，当时德国军队占领卢森堡，并向比利时和荷兰发动大规模进攻。荷兰人不堪重负，只能抵抗五天，于5月15日投降。英法军队向北奔袭，协助比利时人保卫国家。

德国在法国北部的前进

在南部，德军通过海因茨·古德里安中将的第十九军团领导的阿登森林发动了大规模装甲袭击。德国装甲部队横穿法国北部，在德国空军战术轰炸的协助下，展开了一场精彩的闪电战，并于5月20日抵达英吉利海峡。这次攻击切断了英国远征军（BEF）以及大量法国和比利时军队与法国其他盟军的联系。口袋塌了，BEF号回到了敦刻尔克港。在评估了形势后，命令将BEF撤离回英国。海军中将伯特伦·拉姆齐（Bertram Ramsay）的任务是规划撤离行动。从5月26日开始，历时9天的“迪纳摩行动”从敦刻尔克营救了338226名士兵（218226名英国士兵和120000名法国士兵），他们使用了从大型战舰到私人游艇的各种船只。

法国战败

6月初，法国的形势对盟国来说是暗淡的。随着BEF的撤离，法国军队和剩余的英国军队被留下来保卫从英吉利海峡到塞丹的一条长战线，兵力最小，没有预备队。他们的大部分装甲和重型武器在5月的战斗中丢失，这一事实使情况更加复杂。6月5日，德国人重新发起进攻，迅速突破法国防线。九天后，巴黎沦陷，法国政府逃往波尔多。随着法国全面向南撤退，英国从瑟堡和圣马洛撤出了其剩余的215000名士兵（阿里尔行动）。6月25日，法国人投降，德国人要求他们在康皮涅签署文件，当时他们乘坐的火车车厢与德国被迫签署结束第一次世界大战的停战协定的火车车厢相同。德国军队占领了法国北部和西部的大部分地区，同时在菲利普·佩坦元帅的领导下，在东南部建立了一个独立的亲德国家（维希法国）。

准备保卫英国

随着法国的沦陷，只有英国仍然反对德国的前进。在伦敦拒绝开始和平谈判后，希特勒下***全面入侵不列颠群岛，代号为“海狮行动”。随着法国退出战争，丘吉尔采取行动巩固英国的地位，并确保缴获的法国装备，即法国海军的船只，不能用于对抗盟国。1940年7月3日，在法国指挥官拒绝驶往英国或移交其船只后，皇家海军在阿尔及利亚的默斯埃尔凯比尔攻击了法国舰队。

德国空军的计划

随着海狮行动计划的推进，德国军方领导人决定，在登陆之前，必须取得对英国的空中优势。实现这一目标的责任落在了德国空军身上，他们最初认为皇家空军（RAF）可以在大约四周内被摧毁。在此期间，德国空军的轰炸机将重点摧毁英国皇家空军的基地和基础设施，而其战斗机则将与英国空军交战并摧毁其对手。按照这一时间表，海狮行动将于1940年9月开始。

英国之战

从7月下旬和8月上旬英吉利海峡上空的一系列空战开始，英国之战于8月13日全面展开，当时德国空军对英国皇家空军发动了第一次大规模进攻。随着时间的推移，德国空军对雷达站和沿海机场进行了攻击，并稳步向内陆推进。由于雷达站得到迅速修复，这些攻击相对无效。8月23日，德国空军将战略重点转移到摧毁英国皇家空军战斗机司令部。

德国空军的打击打击了主要的战斗机司令部机场，开始造成损失。战斗机司令部、飞鹰飓风和超级海上喷火队的飞行员拼命保卫自己的基地，他们能够利用雷达报告对袭击者造成重大伤亡。9月4日，希特勒命令空军开始轰炸英国城镇，以报复英国皇家空军对柏林的袭击。不知道他们对战斗机指挥基地的轰炸几乎迫使英国皇家空军考虑撤出英国东南部，空军在9月7日开始实施对伦敦的袭击。这次突袭标志着“闪电战”的开始，这将看到德国人对英国城市的轰炸一直持续到1941年5月。目的是摧毁平民士气。

英国皇家空军胜利

随着机场压力的缓解，英国皇家空军开始对进攻的德国人造成重大伤亡。德国空军转向轰炸城市减少了护送战斗机与轰炸机在一起的时间。这意味着英国皇家空军经常遇到没有护送的轰炸机，或者在返回法国之前只能短暂战斗的轰炸机。在9月15日两架巨浪轰炸机被决定性击败后，希特勒下令推迟海狮行动。随着损失的增加，空军改为夜间轰炸。10月，希特勒再次推迟了入侵，最终在决定进攻苏联时放弃了入侵。尽管困难重重，英国皇家空军还是成功地保卫了英国。8月20日，当战斗在天空中肆虐时，丘吉尔总结了国家对战斗机司令部的债务，他说：“在人类冲突领域，从来没有这么多人欠这么少人这么多的债。”