由于昆虫缺少骨骼，它们没有留下骨骼供古生物学家在数百万年后发掘。科学家如何了解没有骨骼化石的古代昆虫？他们研究了在下面描述的不同种类的昆虫化石中发现的丰富证据。在本文中，我们将化石定义为人类历史记录之前一段时间内保存下来的昆虫生命的任何物理证据。

琥珀色

我们对史前昆虫的了解大多来自于琥珀或古树树脂中的证据。因为树胶是一种粘性物质——想象一下，当你触摸松树皮，手上沾着树液时——昆虫、螨虫或其他小型无脊椎动物会很快被困在哭泣的树胶上。当树脂继续渗出时，它很快就会将昆虫包裹起来，保护其身体。

琥珀包裹体可追溯到石炭纪。科学家还可以在树脂中发现保存了几百年的昆虫；这些树脂被称为copal，而不是琥珀。由于琥珀内含物仅在树木或其他树脂植物生长的地方形成，琥珀中记录的昆虫证据记录了古代昆虫与森林之间的关系。简言之，被困在琥珀中的昆虫生活在树木繁茂的地区或附近。

研究印象

如果你曾经把手伸进一个新浇的水泥层，你就创造了一个现代的化石印象。印象化石是古代昆虫的模子，或者更常见的是，是古代昆虫的一部分。昆虫最耐用的部分，坚硬的巩膜和翅膀，构成了大部分的印痕化石。因为印痕只是一个曾经被压在泥浆中的物体的模子，而不是物体本身，所以这些化石呈现出形成它们的矿物的颜色。

通常，昆虫的印痕只包括翅膀的一个模子，通常有足够详细的翅膀脉序，以确定该生物体的顺序甚至家族。鸟类和其他可能吃过这种昆虫的食肉动物会发现它们的翅膀不好吃，甚至不易消化，然后把它们留在身后。在翅膀或角质层腐烂很久之后，它的一个副本仍然刻在石头上。印象化石可以追溯到石炭纪，为科学家提供了2.99亿年前昆虫生活的快照。

压缩

当昆虫（或部分昆虫）在沉积岩中受到物理压缩时，形成了一些化石证据。在压缩过程中，化石含有昆虫的有机物。岩石中的这些有机残留物保留了它们的颜色，因此化石生物很显眼。根据构成化石的矿物的粗细程度，通过压缩保存下来的昆虫可能会出现异常的细节。

几丁质是昆虫角质层的一部分，是一种非常耐用的物质。当昆虫身体的其余部分腐烂时，甲壳质成分通常会残留下来。这些结构，如甲虫坚硬的翅膀覆盖物，构成了作为挤压物发现的昆虫化石记录的大部分。和印痕一样，压缩化石可以追溯到石炭纪。

遗迹化石

古生物学家根据对化石脚印、尾迹和粪化石（恐龙生命的痕迹证据）的研究来描述恐龙的行为。类似地，研究史前昆虫的科学家可以通过研究遗迹化石了解大量有关昆虫行为的信息。

遗迹化石捕捉到了昆虫在不同地质时期生活的线索。就像坚硬的矿物质可以保存翅膀或角质层一样，这种化石可以保存洞穴、昆虫、幼虫和虫瘿。遗迹化石提供了一些关于植物和昆虫共同进化的最丰富信息。有明显昆虫取食损害的叶和茎构成了一些最丰富的化石证据。采叶工人的足迹也被石头捕捉到。

沉积物捕获器

更年轻的化石——如果可以说170万年前的化石是年轻的——是从代表第四纪的沉积物圈闭中发现的。昆虫和其他固定在泥炭、石蜡甚至沥青中的节肢动物被掩埋，形成一层层沉积物堆积在它们的身体上。对这些化石遗址的挖掘通常会产生成千上万的甲虫、苍蝇和其他无脊椎动物。位于洛杉矶的拉布雷亚焦油坑是一个著名的沉积物捕集器。那里的科学家已经挖掘出超过100000种节肢动物，其中许多是腐肉食肉动物，与它们赖以生存的大型脊椎动物尸体一起被保存下来。

沉积物圈闭为科学家提供的不仅仅是特定地质时期的物种目录。通常，这些网站也提供了气候变化的证据。在沉积物捕集器中发现的许多无脊椎动物物种（如果不是大多数的话）是现存的。古生物学家可以将他们的化石发现与目前已知的现存物种分布进行比较，并推断出这些昆虫被埋时的气候信息。例如，从拉布雷亚焦油坑中发现的化石代表了今天居住在高海拔地区的陆地物种。这一证据表明，该地区曾经比现在凉爽潮湿。

矿物复制

在一些化石层中，古生物学家发现了昆虫的完美矿化副本。当昆虫的身体腐烂时，溶解的矿物质从溶液中沉淀出来，填补身体解体时留下的空隙。矿物复制是生物体部分或全部的精确且通常详细的三维复制品。这类化石通常形成于水富含矿物质的地方，因此以矿物复制为代表的动物通常是海洋物种。

矿物复制给古生物学家在挖掘化石时带来了优势。由于化石通常是由不同于周围岩石的矿物形成的，因此它们通常可以溶解外部岩层以移除嵌入的化石。例如，硅酸盐复制品可以用酸从石灰石中提取。这种酸会溶解石灰岩，使硅酸盐化石毫发无损。