所罗门·诺瑟普（Solomon Northup）是纽约州的一名自由黑人居民，1841年春天，他在前往华盛顿特区的途中被下药，并被卖给了一名奴隶贩子。他被殴打并用铁链锁住，被船运到新奥尔良的一个市场，在路易斯安那州的种植园里受了十多年的奴役。

诺瑟普不得不隐藏自己的识字能力，否则就要冒着暴力的危险。多年来，他无法向北方的任何人传达消息，让他们知道他在哪里。幸运的是，他最终能够发送信息，促使采取法律行动以保障他的自由。

叙事对19世纪北美激进主义的影响

在重新获得自由并奇迹般地回到纽约的家中后，他与当地的一名律师合作，撰写了一篇令人震惊的关于他的苦难经历的记述，该书于1853年5月出版。

诺瑟普的案子和他的书引起了相当大的关注。大多数这样的故事都是由那些出生在奴役中的人写的，但诺瑟普对一个被绑架并被迫在种植园里劳作多年的自由人的看法尤其令人不安。

诺瑟普的书卖得很好，有时，他的名字出现在报纸上，与哈丽特·比彻·斯托和弗雷德里克·道格拉斯等19世纪著名的北美黑人活动家一起出现。然而，在结束奴役的运动中，他并没有成为一个持久的声音。

尽管诺瑟普的名声转瞬即逝，但他确实对社会如何看待奴役产生了影响。他的书似乎强调了威廉·劳埃德·加里森（William Lloyd Garrison）等人提出的激进观点。《十二年奴隶》出版之时，公众对《逃亡奴隶法》和克里斯蒂安娜暴动等事件的争议仍在脑海中。

由于英国导演史蒂夫·麦奎因（Steve McQueen）的一部大型电影《12年奴隶》（12 Year a Slave），他的故事近年来变得引人注目。该片获得2014年奥斯卡最佳影片奖。

诺瑟普作为自由人的生活

据所罗门·诺瑟普本人介绍，他于1808年7月出生于纽约州埃塞克斯县。他的父亲明图斯·诺瑟普（Mintus Northup）从出生起就被奴役，但他的奴隶，一个名叫诺瑟普的家庭成员，释放了他。

在成长过程中，所罗门学会了阅读，也学会了拉小提琴。1829年，他结婚了，他和妻子安妮最终生了三个孩子。所罗门在各行各业找到了工作，19世纪30年代，这家人搬到了旅游胜地萨拉托加，在那里他受雇驾驶一辆相当于出租车的马车。

有时，他找到了拉小提琴的工作，1841年初，一对旅行演员邀请他一起去华盛顿特区，在那里他们可以在马戏团找到有利可图的工作。在纽约市获得证明他自由的文件后，他陪同两名白人前往国家首都，那里的奴役是合法的。

华盛顿绑架案

诺瑟普和他的同伴，他相信他们的名字是美林·布朗和亚伯兰·汉密尔顿，于1841年4月抵达华盛顿，刚好赶上见证了威廉·亨利·哈里森的葬礼，他是第一位在任总统去世。诺瑟普回忆起与布朗和汉密尔顿一起观看庆典的情景。

那天晚上，诺瑟普和同伴们喝过酒后，开始感到恶心。在某种程度上，他失去了知觉。

当他醒来时，他被锁在一个石头地下室的地板上。他的口袋已经空了，证明他是自由人的文件也不见了。

诺瑟普很快得知，他被锁在美国国会大厦附近的一个奴隶围栏里。一个名叫詹姆斯·伯奇的奴隶贩子告诉他，他被收买了，将被送往新奥尔良。

当诺瑟普抗议并声称他是自由的时，伯奇和另一个人拿出一根鞭子和一把桨，野蛮地殴打他。诺瑟普认识到，宣布自己是自由人是极其危险的。

劳役年限

诺瑟普乘船前往弗吉尼亚，然后再前往新奥尔良。在一个奴隶市场，他被卖给了路易斯安那州马克斯维尔附近红河地区的一名奴隶。他的第一个奴隶是一个善良而虔诚的人，但当他陷入经济困难时，诺瑟普被卖掉了。

在《十二年奴隶》中的一个悲惨插曲中，诺瑟普讲述了他是如何与一个暴力的白人奴隶发生肢体冲突并差点被绞死的。他被绳子捆了好几个小时，不知道自己是否会很快死去。

他回忆起站在烈日下的那一天：

"What my meditations were — the innumerable thoughts that thronged through my distracted brain — I will not attempt to give expression to. Suffice it so say, during the whole long day I came not to the conclusion, even once, that the southern slave, fed, clothed, whipped and protected by his master, is happier than the free colored citizen of the North. "To that conclusion I have never since arrived. There are many, however, even in the Northern States, benevolent and well-disposed men, who will pronounce my opinion erroneous, and gravely proceed to substantiate the assertion with an argument. Alas! they have never drunk, as I have, from the bitter cup of slavery."

诺瑟普在早期的绞刑中幸存了下来，主要是因为他被证明是有价值的财产。在再次被出售后，他将在埃德温·埃普斯的土地上辛勤劳作十年。埃普斯是一个残酷对待被奴役人民的奴隶。

大家都知道诺瑟普会拉小提琴，他会去其他种植园表演舞蹈。但是，尽管他有一定的行动能力，但他仍然与绑架前所处的社会隔绝。

诺瑟普识字，这一事实被他隐藏起来，因为被奴役的人不允许阅读或写作。尽管他有沟通的能力，但他无法寄信。有一次，他偷了一张纸，写了一封信，却找不到一个值得信赖的人把信寄给他在纽约的家人和朋友。

自由

经过多年的强迫劳动，在鞭笞的威胁下，诺瑟普终于在1852年遇到了一个他认为可以信任的人。一个名叫巴斯的人，被诺斯普称为“加拿大本地人”，他定居在路易斯安那州马克维尔附近的地区，做木匠。

巴斯一直在为诺瑟普的奴隶埃德温·埃普斯（Edwin Epps）建造新房子，诺瑟普听到他反对奴役。诺瑟普确信自己可以信任巴斯，于是向他透露，他在纽约州获得了自由，并被绑架，并被带到路易斯安那州。

巴斯怀疑地询问诺瑟普，并相信了他的故事。他决心帮助他获得自由。他给认识诺瑟普的纽约人写了一系列的信。

当奴役在纽约合法时奴役了诺瑟普父亲的家庭成员亨利·B·诺瑟普得知了所罗门的命运。作为一名律师，他采取了非凡的法律步骤，并获得了适当的文件，使他能够前往南方，找回一个自由人。

1853年1月，亨利·B·诺瑟普经过一次长途旅行，包括在华盛顿停留，会见了路易斯安那州的一位参议员，之后他到达了所罗门·诺瑟普被奴役的地区。在发现所罗门被称为奴隶的名字后，他能够找到他并提起法律诉讼。几天之内，亨利·B·诺瑟普和所罗门·诺瑟普就要返回北方了。

所罗门诺瑟普的遗产

在返回纽约的途中，诺斯普再次访问了华盛顿特区。几年前曾试图起诉一名参与绑架的奴隶贩子，但由于所罗门·诺瑟普是黑人，因此不允许听取他的证词。没有他的证词，这个案子就失败了。

1853年1月20日，《纽约时报》刊登了一篇题为“绑架案”的长篇文章，讲述了诺瑟普的困境和寻求正义的努力受挫的故事。在接下来的几个月里，诺斯普与编辑大卫·威尔逊合作，写了《十二年奴隶》。

毫无疑问，诺瑟普和威尔逊预见到了怀疑论，在诺瑟普关于他作为一个奴隶的生活的描述末尾添加了大量的文档。证明故事真实性的宣誓书和其他法律文件在书的末尾增加了几十页。

1853年5月出版的《十二年奴隶》引起了人们的注意。美国首都的一家报纸《华盛顿晚星报》在一篇标题为“废奴主义者的手工艺品”的文章中公然提到了诺斯普：

"There was a time when it was possible to preserve order among the negro population of Washington; but then the great majority of that population were slaves. Now, since Mrs. Stowe and her compatriots, Solomon Northup and Fred Douglass, have been exciting the free negroes of the North to 'action,' and some of our resident 'philanthropists' have been acting as agents in that 'holy cause,' our city has been rapidly filling up with drunken, worthless, filthy, gambling, thieving free negroes from the North, or runaways from the South."

所罗门·诺瑟普并没有成为19世纪北美黑人活动家运动的重要人物，他似乎一直与家人在纽约州北部安静地生活在一起。人们相信他在19世纪60年代的某个时候去世了，但那时他的名声已经消失，报纸也没有提到他的去世。

哈丽特·比彻·斯托（Harriet Beecher Stowe）在《汤姆叔叔小屋的钥匙》一书中为《汤姆叔叔的小屋》进行了非虚构辩护，她提到了诺瑟普的案子。她写道：“有可能数百名自由男女和儿童一直以这种方式沦为奴隶。”。

诺瑟普的案件极不寻常。经过十年的努力，他终于找到了与外界沟通的方式。我们永远无法知道还有多少自由黑人被绑架成为奴隶，从此再也没有音讯。