亚伯拉罕·林肯因其政治技巧以及作为作家和演说家的能力而受到尊敬。然而，他也因身体上的壮举而受到尊敬，比如他早期挥舞斧头的技能。

当他在19世纪50年代末开始从政时，有传闻说林肯年轻时是一位非常能干的摔跤手。他死后，摔跤的故事继续流传。

真相是什么？亚伯拉罕·林肯真的是个摔跤手吗？

答案是肯定的。

林肯年轻时在伊利诺伊州的新塞勒姆市是一位非常优秀的摔跤手。而这一声誉是由政治支持者甚至一位著名的反对者树立起来的。

在伊利诺伊州的一个小定居点，一场与当地恶霸的摔跤比赛成了林肯传说中的一部分。

当然，林肯的摔跤功绩与我们今天所知道的华丽的职业摔跤完全不同。它甚至不像高中或大学里有组织的摔跤运动。

林肯的拼搏相当于少数市民见证的边境壮举。但他的摔跤技巧仍然成为政治传奇。

林肯的摔跤历史在政治上浮出水面

在19世纪，政治家必须表现出勇气和活力，这一点自然适用于亚伯拉罕·林肯。

在1858年的辩论中，林肯作为一名有能力的摔跤手首次出现在政治竞选活动中。这场辩论是伊利诺伊州竞选美国参议院席位的一部分。

令人惊讶的是，正是林肯的宿敌斯蒂芬·道格拉斯提出了这个问题。1858年8月21日，在伊利诺斯州渥太华举行的林肯-道格拉斯第一次辩论中，道格拉斯在《纽约时报》称之为“有趣的一段”中提到了林肯作为摔跤手的长期声誉

道格拉斯提到认识林肯几十年，并补充道，“他可以在摔跤比赛中击败任何一个男孩。”只有在给予如此轻松的赞扬之后，道格拉斯才开始拯救林肯，称他为“废奴主义黑人共和党人”

林肯在那次选举中失败了，但两年后，当他被提名为年轻的共和党总统候选人时，角力的话题再次出现。

1860年总统竞选期间，一些报纸转载了道格拉斯对林肯摔跤技巧的评论。林肯的支持者们传播了他作为一个参加过摔跤的运动员的名声。

芝加哥新闻记者约翰·洛克·斯克里普斯（John Locke Scripps）写了一本林肯的竞选传记，在1860年的竞选期间很快作为一本书出版发行。据信林肯审阅了手稿并进行了修改和删除，他显然同意以下段落：

"It is scarcely necessary to add that he also greatly excelled in all those homely feats of strength, agility, and endurance practiced by frontier people in his sphere of life. In wrestling, jumping, running, throwing the maul and pitching the crow-bar, he always stood first among those of his own age."

1860年的竞选故事播下了种子。在他死后，林肯作为一名伟大摔跤手的传奇开始流行，几十年前举行的一场摔跤比赛的故事成为林肯传奇的标准部分。

挑战与当地恶霸搏斗

这场传奇式的摔跤比赛背后的故事是，林肯在20出头时，就定居在伊利诺伊州新塞勒姆的边境村庄。他在一家杂货店工作，虽然他主要专注于阅读和自学。

林肯的雇主，一位名叫丹顿·奥夫特的店主，会夸耀林肯的力量，他身高六英尺四英寸。

由于奥夫特的吹嘘，林肯被要求与杰克·阿姆斯特朗作战，他是当地一个恶霸，是一个被称为克拉里森林男孩的恶作剧制造者团体的首领。

阿姆斯特朗和他的朋友们以卑鄙的恶作剧而闻名，比如把社区里新来的人塞进桶里，钉上盖子，把桶滚下山。

与杰克·阿姆斯特朗的比赛

纽塞勒姆的一位居民回忆起几十年后的事件，说镇上的人试图让林肯与阿姆斯特朗“扭打”。林肯起初拒绝了，但最终同意了一场摔跤比赛，比赛以“侧握”开始，目的是把另一个人扔出去。

一群人聚集在Offut的商店前，当地人对结果打赌。

在强制握手之后，两个年轻人互相争斗了一段时间，没有一个人能找到优势。

最后，根据无数林肯传记中重复的故事版本，阿姆斯特朗试图用绊倒林肯的方式来玷污林肯。林肯被肮脏的战术激怒了，他抓住阿姆斯特朗的脖子，伸出长长的手臂，“像抹布一样摇晃他。”

当林肯似乎会赢得这场比赛时，阿姆斯特朗在克拉里森林男孩俱乐部的同伙们开始接近。

根据故事的一个版本，林肯背对着杂货店的墙壁，宣布他将与每个人单独作战，但不是同时与所有人作战。杰克·阿姆斯特朗（Jack Armstrong）结束了这一事件，宣称林肯公平地击败了他，是“有史以来闯入这一定居点的最好的‘家伙’。”

从那时起，两位对手握手并成为朋友。

摔跤成为林肯传奇的一部分

林肯遇刺后的几年里，林肯在伊利诺斯州斯普林菲尔德的前法律合伙人威廉·赫恩登（William Herndon）花费了大量时间来保护林肯的遗产。

赫恩登与一些声称在新塞勒姆奥夫特商店前目睹了摔跤比赛的人进行了通信。

目击者的叙述往往自相矛盾，故事有几种不同的说法。然而，总的轮廓始终是相同的：

• 林肯是一个勉强参加摔跤比赛的人
• 他面对一个试图作弊的对手
• 他勇敢地面对一群恶霸。

故事中的这些元素成为了美国民间传说的一部分。