定义：

遗传漂变被定义为偶然事件导致群体中可用等位基因数量的变化。这种现象也被称为等位基因漂移，通常是由于基因库或群体规模非常小。与自然选择不同的是，它是一个随机的、偶然的事件，会导致遗传漂变，它完全取决于统计上的偶然性，而不是传递给后代的理想特征。除非通过更多的移民来增加种群规模，否则可用等位基因的数量每一代都会减少。

遗传漂变是偶然发生的，它可以使一个等位基因从基因库中完全消失，即使这是一个本应遗传给后代的理想性状。遗传漂变的随机抽样方式缩小了基因库，因此改变了在群体中发现等位基因的频率。由于遗传漂变，一些等位基因在一代内完全丢失。

基因库中的这种随机变化会影响物种的进化速度。遗传漂变不是几代人才能看到等位基因频率的变化，而是在一两代人内造成同样的影响。种群规模越小，发生遗传漂变的可能性越大。与较小的群体相比，较大的群体更倾向于通过自然选择而不是遗传漂变发挥作用，这是因为可供自然选择使用的等位基因数量之多。哈代-温伯格方程不能用于遗传漂变是等位基因多样性主要原因的小群体。

瓶颈效应

遗传漂变的一个具体原因是瓶颈效应，即种群瓶颈。当较大的人口在短时间内显著缩小时，就会出现瓶颈效应。通常，人口数量的减少通常是由于自然灾害或疾病传播等随机环境影响所致。这种等位基因的快速丢失使基因库小得多，一些等位基因从人群中完全消除。

出于必要，经历过种群瓶颈的种群会增加近亲繁殖的次数，使数量恢复到可接受的水平。然而，近亲繁殖不会增加多样性或可能的等位基因数量，而只是增加相同类型等位基因的数量。近亲繁殖也会增加DNA内随机突变的机会。虽然这可能会增加可遗传给后代的等位基因的数量，但很多时候，这些突变表现出诸如疾病或智力下降等不良特征。

创始人效应

遗传漂变的另一个原因叫做创始人效应。创始人效应的根本原因也是由于人口异常少。然而，不是偶然的环境效应减少了可繁殖个体的数量，而是创始人效应出现在选择保持小规模且不允许在该群体之外繁殖的群体中。

通常，这些人群是特定宗教派别或特定宗教的分支。配偶选择显著减少，并被强制要求成为同一群体中的某个人。在没有移民或基因流动的情况下，等位基因的数量仅限于该群体，通常不受欢迎的性状成为最常遗传的等位基因。

示例：

创始人效应的一个例子发生在宾夕法尼亚州的阿米什人中。由于两名创始成员是埃利斯-凡-克列维德综合征的携带者，这种疾病在阿米什人的群体中比在美国的普通人群中更常见。在阿米什殖民地内经过几代人的隔离和近亲繁殖后，大多数人要么成为携带者，要么患有埃利斯-凡-克列维德综合征。