乳香是一种古老且传说中的芳香树树脂，它作为一种芳香香水的用途至少在公元前1500年就有大量历史资料报道。乳香由乳香树的干燥树脂组成，即使在今天，乳香还是世界上最常见和最受欢迎的芳香树树脂之一。

目的

乳香树脂过去用于各种用途，其中许多至今仍在使用。它最著名的用途可能是在婚礼、分娩和葬礼等仪式中通过燃烧结晶的碎片来创造一种渗透性气味。香是用来抚平头发，给头发上油，让呼吸变得甜美；香炉中的烟灰被用来做眼妆和纹身。

更实用的是，熔化的香树脂现在和过去都被用来修补破裂的罐子：用乳香填充裂缝使容器再次防水。树皮被用作棉和皮革服装的红棕色染料。一些种类的树脂有一种令人愉悦的味道，可以通过将其加入咖啡或简单地咀嚼来品尝。

收获

乳香从来没有被驯化过，甚至没有被真正栽培过：这些树在它们愿意生长的地方生长，并在那里存活很长时间。这些树没有中央树干，但似乎是从裸露的岩石中长出来的，高约2-2.5米或7或8英尺。这种树脂是通过刮取一个2厘米（3/4英寸）的开口，让树脂自己渗出，然后在树干上硬化而获得的。几周后，树脂已经干燥，可以推向市场。

每年对树脂进行两到三次敲击，间隔一定距离，以便树木能够恢复。乳香树可能被过度开发：带走太多树脂，种子就不会发芽。这个过程并不容易：树木生长在被严酷的沙漠包围的绿洲中，从陆路到市场充其量也很困难。尽管如此，香的市场如此之大，以至于商人们用神话和寓言来赶走竞争对手。

历史提及

埃及的埃伯斯纸莎草纸可以追溯到公元前1500年，是已知最古老的乳香，它规定这种树脂用于咽喉感染和哮喘发作。在公元一世纪，罗马作家普林尼提到它是铁杉的解毒剂；伊斯兰哲学家伊本·西纳（或阿维森纳，公元980-1037年）建议将其用于治疗肿瘤、溃疡和发烧。

公元6世纪，在中草药手稿《明义别录》中还提到了乳香，在犹太教-基督教圣经的《旧约》和《新约》中也多次提到乳香。Periplus maris Erythraei（Erythryean海的Periplus）是一本1世纪的航海指南，介绍地中海、阿拉伯湾和印度洋航线，描述了几种天然产品，包括乳香；Periplus说，与东非的乳香相比，南非的乳香质量更好，价值更高。

希腊作家希罗多德（Herodotus）在公元前5世纪报道说，乳香树由体型小、颜色各异的有翼蛇守护：这是一个用来警告对手的神话。

五种

目前有五种乳香树可以生产适合熏香的树脂，但目前最具商业价值的两种乳香树是Boswellia carterii或B.freraeana。从树上收获的树脂因物种而异，但在同一物种内也有所不同，这取决于当地的气候条件。

• carterii（或B.sacra，被称为olibanum或龙血）被认为是圣经中提到的树。它生长在索马里和阿曼的多法尔河谷。多法尔河谷是一片郁郁葱葱的绿色绿洲，雨季的雨水灌溉与周围的沙漠形成鲜明对比。这个山谷仍然是当今世界乳香的主要来源，而被称为银和胡加里的最高等级树脂只有在那里才能找到。
• B.frereana和B.thurifera生长在索马里北部，是科普特人或迈迪人乳香的来源，科普特教会和沙特阿拉伯穆斯林非常珍视这些乳香。这些树脂有柠檬的气味，今天被制成一种流行的口香糖。
• 纸莎草生长在埃塞俄比亚和苏丹，产生透明、油性树脂。
• 塞拉塔乳香是印度乳香，呈金棕色，主要用作香，用于阿育吠陀医学。

国际香料贸易

乳香，像许多其他香料和香料一样，是通过两条国际贸易和商业路线从其孤立的原产地运往市场的：一条是进行阿拉伯、东非和印度贸易的香贸易路线（或香路）；还有穿过帕提亚和亚洲的丝绸之路。

乳香非常受欢迎，对乳香的需求以及向地中海客户分发乳香的困难是纳巴塔文化在公元前一世纪崛起的原因之一。纳巴塔人能够垄断乳香贸易，不是在现代阿曼的源头，而是通过控制穿越阿拉伯、东非和印度的乳香贸易路线。

这种贸易在古典时期兴起，对佩特拉的纳巴塔建筑、文化、经济和城市发展产生了巨大影响。

资料来源：

• 《纳巴塔人与小亚细亚》。地中海考古学与考古学11（2）：55-78。
• Ben Yehoshua S、Borowitz C和HanušLO。2011.基列乳香、没药和香油：阿拉伯南部和犹太的古代香料。园艺评论：约翰·威利父子公司，第1-76页。内政部：10.1002/9781118100592.ch1
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• 谢兰德。2014.西印度洋贸易考古学，公元前300年至公元700年，《考古研究杂志》22（4）：367-402。内政部：10.1007/s10814-014-9075-7
• 《从罗马红海到帝国之外：埃及港口及其贸易伙伴》。大英博物馆古埃及和苏丹研究18:201-215。