19世纪50年代是美国历史上的动荡时期。对非裔美国人来说，这十年既有巨大成就，也有挫折。例如，几个州制定了个人自由法，以应对1850年《逃亡奴隶法》的负面影响。然而，为了对抗这些人身自由法，弗吉尼亚等南部各州制定了法规，阻止被奴役的非裔美国人在城市环境中的行动。

1850

• 《逃亡奴隶法》由美国联邦政府制定和执行。这项法律尊重奴隶的权利，使美国各地寻求自由者和以前被奴役的非洲裔美国人都感到恐惧。因此，许多州开始通过个人自由法。
• 弗吉尼亚州通过了一项法律，迫使以前被奴役的人在解放后一年内离开该州。
• 沙德拉克·明金斯和安东尼·伯恩斯都是寻求自由的人，他们是通过《逃亡奴隶法》被捕的。然而，通过老律师罗伯特·莫里斯（Robert Morris Sr.）和几个19世纪北美黑人活动家组织的努力，两人都摆脱了奴役。

1851

Sojourner Truth在俄亥俄州阿克伦的女权大会上发表了《我不是女人》一文。

1852

北美19世纪黑人活动家哈里特·比彻·斯托出版了她的小说《汤姆叔叔的小屋》。

1853

威廉·威尔斯·布朗成为第一位出版小说的非裔美国人。这本书名为《克洛特尔》，在伦敦出版。

1854

《堪萨斯-内布拉斯加州法案》确立了堪萨斯和内布拉斯加州的领土。该法案允许每个州的地位（自由或奴役）由民众投票决定。此外，该法案终止了密苏里妥协案中的反奴役条款。

1854-1855

康涅狄格州、缅因州和密西西比州等州制定了个人自由法。马萨诸塞州和罗德岛州更新了法律。

1855

• 乔治亚州和田纳西州等州取消了有关奴隶州际贸易的具有约束力的法律。
• 约翰·默瑟·兰斯顿（John Mercer Langston）在俄亥俄州当选后，成为首位当选为美国政府成员的非裔美国人。他的孙子兰斯顿·休斯将成为20世纪20年代美国历史上最著名的作家之一。

1856

• 共和党是在自由土党的基础上建立起来的。自由土党是一个小而有影响力的政党，反对在美国拥有的领土上扩大奴役。
• 支持奴役的团体袭击了堪萨斯州的自由土镇劳伦斯。
• 北美19世纪黑人活动家约翰·布朗以“堪萨斯州流血事件”回应了这次袭击

1857

• 美国最高法院在德雷德·斯科特一案中作出裁决。桑福德的案例表明，非裔美国人不是美国公民。该案还剥夺了国会在新界减少奴役的能力。
• 新罕布什尔州和佛蒙特州规定，这些州的任何人不得因其血统而被剥夺公民身份。佛蒙特州还终止了禁止非裔美国人参军的法律。
• 弗吉尼亚州通过了一项法规，规定雇佣被奴役的人是非法的，并限制他们在里士满某些地区的行动。法律还禁止被奴役者吸烟、携带手杖和站在人行道上。
• 俄亥俄州和威斯康星州也通过了个人自由法。

1858

• 佛蒙特州效仿其他州，通过了个人自由法。该州还表示，非裔美国人将获得公民身份。
• 堪萨斯州作为一个自由州进入美国。

1859

• 继威廉·威尔斯·布朗之后，哈里特·威尔逊成为第一位在美国出版的非裔美国小说家。威尔逊的小说名为《我们的夜晚》。
• 新墨西哥州制定了奴役法。
• 亚利桑那州通过一项法律，宣布所有获得自由的非裔美国人将在新年的第一天成为奴隶。
• 运送被奴役人民的最后一艘船抵达阿拉巴马州的莫比尔湾。
• 约翰·布朗领导弗吉尼亚州的哈珀渡轮突袭行动。