伦尼·布鲁斯被认为是有史以来最有影响力的喜剧演员之一，也是20世纪中期著名的社会批评家。然而，在他多事的生活中，他经常受到当局的批评、迫害和娱乐主流的回避。

充满争议和法律纠纷的生活

在20世纪50年代末保守的美国，布鲁斯成为所谓“病态幽默”的主要支持者。病态幽默一词指的是那些超越普通笑话取笑美国社会僵化习俗的漫画。

几年内，布鲁斯通过歪曲他所认为的美国社会潜在的伪善而赢得了一批追随者。他谴责种族主义者和偏执者，并按照社会禁忌行事，包括性行为、吸毒和酗酒，以及上流社会认为不可接受的特定词语。

他自己吸毒带来了法律问题。随着他因使用禁语而出名，他经常因公开淫秽而被捕。最终，他没完没了的法律纠纷注定了他的职业生涯，因为俱乐部被劝阻不再雇用他。当他在公众场合表演时，他就开始在台上大声抱怨受到迫害。

伦尼·布鲁斯的传奇地位是在1966年40岁时因吸毒过量去世数年后形成的。

1974年达斯汀·霍夫曼（Dustin Hoffman）主演的电影《伦尼》（Lenny）讲述了他短暂而多愁善感的一生。这部获得奥斯卡最佳影片提名的电影是根据1971年首映的百老汇戏剧改编的。20世纪60年代初莱尼·布鲁斯被捕的喜剧片段，在20世纪70年代初的受人尊敬的戏剧艺术作品中也得到了显著的体现。

伦尼·布鲁斯的遗产经久不衰。乔治·卡林和理查德·普赖尔等喜剧演员被认为是他的继任者。鲍勃·迪伦（Bob Dylan）曾在20世纪60年代初看过他的表演，他最终写了一首歌，回忆起他们一起乘坐出租车的情景。当然，许多喜剧演员都认为伦尼·布鲁斯具有持久的影响力。

早年生活

莱尼·布鲁斯于1925年10月13日在纽约米诺拉以莱纳德·阿尔弗雷德·施奈德的身份出生。他五岁时父母离异了。他的母亲出生于萨迪·基钦堡，后来成为一名演员，在脱衣舞俱乐部担任主持人。他的父亲，米隆“米奇”施耐德，是一位足病学家。

小时候，莱尼对当时的电影和非常受欢迎的广播节目着迷。他从未完成高中学业，但随着第二次世界大战的爆发，他于1942年加入美国海军。

在海军，布鲁斯开始为其他水手表演。服役四年后，他因声称有同性恋冲动而被海军开除。（他后来对此表示遗憾，并将自己的退职状态从不光彩改为可敬。）

回到平民生活后，他开始向往演艺事业。有一段时间他上了表演课。但由于他母亲以萨莉·马尔的名义表演喜剧，他接触了纽约市的俱乐部。一天晚上，他在布鲁克林的一家俱乐部登台表演，给电影明星留下印象，讲笑话。他笑了起来。这段经历使他迷上了表演，并决心成为一名职业喜剧演员。

喜剧事业起步缓慢

20世纪40年代末，他作为当时典型的喜剧演员工作，在卡茨基尔度假村和东北部的夜总会表演普通笑话。他尝试了各种艺名，最终选定了伦尼·布鲁斯。

1949年，他在“阿瑟·戈弗雷的天才球探”节目中赢得了一场有抱负的表演者比赛，这是一个非常受欢迎的广播节目（同时向较少的电视观众播放）。在一个由美国最受欢迎的艺人之一主持的节目中，这一点成功似乎让布鲁斯走上了成为主流喜剧演员的道路。

然而，戈弗雷脱口秀《凯旋》很快就失去了人们的关注，布鲁斯在20世纪50年代初作为一名巡回喜剧演员四处奔波，经常在脱衣舞俱乐部表演，在那里，观众根本不在乎开场漫画会说些什么。他娶了一个在路上遇到的脱衣舞女，他们有一个女儿。这对夫妇于1957年离婚，就在布鲁斯成为一位新喜剧风格的杰出演员之前。

病态幽默

“病态幽默”一词产生于20世纪50年代末，用来形容那些打破了关于岳母的陈词滥调和陈腐笑话模式的喜剧演员。莫特·萨尔是最著名的新喜剧演员，他因从事政治讽刺而获得了单口喜剧演员的声誉。Sahl打破了旧的惯例，讲了一些深思熟虑的笑话，这些笑话的结构和妙语都是不可预测的。

莱尼·布鲁斯（Lenny Bruce）一开始并没有完全脱离旧有的习俗，他是一位说话速度很快的纽约少数民族喜剧演员。他在演讲中使用了许多纽约喜剧演员可能会用到的意第绪语，但他也使用了他从西海岸的时髦场景中学来的语言。

加利福尼亚的俱乐部，尤其是旧金山的俱乐部，在那里他发展了推动他成功的人格，最终是无休止的争论。随着杰克·凯鲁亚克（Jack Kerouac）等节拍作家获得关注，以及一场小型反建制运动的形成，布鲁斯将登上舞台，参与单口喜剧，这种喜剧比夜总会中的任何其他喜剧都更自由。

他的幽默目标也不同。布鲁斯评论种族关系，抨击南方的种族隔离主义者。他开始嘲笑宗教。他还讲了一些笑话，表明他对当时的毒品文化很熟悉。

以今天的标准来看，他在20世纪50年代末的日常生活听起来几乎有些古怪。但对于从《我爱露西》或多丽丝·戴（Doris Day）电影中获得喜剧的美国主流来说，伦尼·布鲁斯的不敬令人不安。1959年，史蒂夫·艾伦（Steve Allen）主持了一个流行的夜间脱口秀节目，在电视上露面，这似乎是布鲁斯的一个重大突破。今天看来，他的外表似乎很温和。他表现出对美国生活的某种温顺和紧张的观察。然而，他谈到的话题，比如孩子们嗅胶水，肯定会冒犯很多观众。

几个月后，布鲁斯出现在《花花公子》杂志出版商休·赫夫纳主持的电视节目中，对史蒂夫·艾伦赞不绝口。但他对那些阻止他表演某些内容的网络审查员开了玩笑。

20世纪50年代末的电视节目凸显了伦尼·布鲁斯的一个基本困境。当他开始取得接近主流流行度的成就时，他开始反抗。他作为演艺界人士的角色，熟悉演艺界的惯例，但却积极违反规则，使他受到越来越多的观众的喜爱，这些观众开始反抗所谓的“方形”美国。

成功与迫害

在20世纪50年代末，喜剧专辑开始受到公众的欢迎，莱尼·布鲁斯通过发布他在夜总会的日常活动录音找到了无数的新粉丝。1959年3月9日，唱片业领先的商业杂志《公告牌》发表了一份关于莱尼·布鲁斯新专辑《莱尼·布鲁斯的病态幽默》的简短评论，在紧张的演艺界俚语中，他被称为《纽约客》杂志的传奇漫画家：

"Off-beat comic Lenny Bruce has the Charles Addams knack of getting guffaws from ghoulish topics. No subject is too sacred for his rib-tickling efforts. His odd brand of humor grows on the listener and is currently growing on nitery crowds to a degree that he's becoming a favorite at the smart spots. Album's four-color cover shot is an eye stopper and sums up Bruce's off-beatnik comedy: He's shown enjoying a picnic spread in a graveyard."

1960年12月，伦尼·布鲁斯在纽约的一家俱乐部演出，并在《纽约时报》上获得普遍好评。评论家阿瑟·盖尔布（Arthur Gelb）谨慎地警告读者，布鲁斯的表演“仅限成年人观看”。然而，他却将他比喻成一只“温柔地徘徊，尖锐地咬人”的“黑豹”

《纽约时报》评论指出，布鲁斯的行为在当时看起来是多么奇特：

"Although he seems at times to be doing his utmost to antagonize his audience, Mr. Bruce displays such a patent air of morality beneath his brashness that his lapses in taste are often forgivable. The question, though, is whether the kind of derisive shock therapy he administers are legitimate night-club fare, as far as the typical customer is concerned."

该报还指出，他正在引起争议：

"He often carries his theories to their naked and personal conclusions and has earned for his pains the sobriquet 'sick.' He is a ferocious man who does not believe in the sanctity of motherhood or the American Medical Association. He even has an unkind word for Smoky, the Bear. True, Smoky doesn't set forest fires, Mr. Bruce concedes. But he eats Boy Scouts for their hats."

在如此显著的宣传下，伦尼·布鲁斯似乎被定位为一位巨星。1961年，他甚至达到了表演者的巅峰，在卡内基音乐厅演出。然而，他的叛逆本性使他继续打破界限。很快，他的听众中就经常有来自当地刑警队的侦探，他们试图以使用淫秽语言的罪名逮捕他。

他在多个城市因公共猥亵罪被捕，并陷入法庭争斗。1964年在纽约市演出后被捕，一份请愿书以他的名义分发。作家和著名知识分子，包括诺曼·梅勒、罗伯特·洛厄尔、莱昂内尔·特里林、艾伦·金斯伯格和其他人在请愿书上签名。

创意社区的支持是受欢迎的，但它并没有解决一个重大的职业问题：逮捕的威胁似乎总是笼罩着他，当地警察部门决心与布鲁斯和任何与他打交道的人进行纠缠，夜总会老板们受到了恐吓。他的预订量减少了。

随着法律问题的增多，布鲁斯的吸毒速度似乎加快了。而且，当他登上舞台时，他的表演变得飘忽不定。他可能在舞台上表现出色，也可能在某些晚上表现得困惑而不风趣，大肆宣扬自己的法庭斗争。20世纪50年代末的新鲜事，一场对美国传统生活的机智反抗，演变成了一个偏执狂和受迫害的人猛烈抨击对手的悲惨景象。

伦尼·布鲁斯的死亡与遗产

1966年8月3日，伦尼·布鲁斯被发现死在他位于加利福尼亚州好莱坞的家中。《纽约时报》的一篇讣告提到，1964年，随着他的法律问题开始增多，他只赚了6000美元。四年前，他每年的收入超过10万美元。

死亡的可能原因是“过量服用麻醉剂”

著名唱片制作人菲尔·斯佩克特（几十年后将被判谋杀罪）在1966年8月20日发行的《公告牌》上刊登了一则纪念广告。案文开始：

"Lenny Bruce is dead. He died from an overdose of police. However, his art and what he said is still alive. No one need any longer be subjected to unfair intimidation for selling Lenny Bruce albums — Lenny can no longer point the finger of truth at anyone."

当然，伦尼·布鲁斯的记忆永存。后来，喜剧演员们追随他的脚步，自由地使用曾经吸引侦探们到布鲁斯的节目中来的语言。他开创性地将单口喜剧从陈词滥调转变为对重要问题的深思熟虑的评论，成为美国主流的一部分。