1921年的Sheppard Towner法案，非正式地称为《生育法案》，是第一部提供大量资金帮助有需要的人的联邦法律。该法案的目的是“降低孕产妇和婴儿死亡率”。该法案得到了进步人士、社会改革者和女权主义者（包括格蕾丝·艾伯特和朱莉娅·拉思罗普）的支持。这是一个更大运动的一部分，称为“科学育儿”——应用科学原理，照顾婴儿和儿童，教育母亲，特别是贫穷或受教育程度较低的母亲。

历史语境

在立法时，分娩仍然是妇女死亡的第二大原因。大约20%的美国儿童在第一年死亡，大约33%在头五年死亡。家庭收入是这些死亡率的一个重要因素，《谢泼德-汤纳法案》旨在鼓励各州制定计划，为低收入妇女提供服务。

Sheppard Towner法案为以下项目提供了联邦匹配基金：

• 妇女和儿童保健诊所，雇用医生和护士对孕妇、母亲及其子女进行教育和护理
• 探访护士，教育和护理孕妇和新妈妈
• 助产士培训
• 营养和卫生信息的分发

支持与反对

美国儿童局的朱莉娅·拉思罗普起草了该法案的语言，珍妮特·兰金于1919年将其提交国会。1921年通过《谢泼德·汤纳法案》时，兰金已不再是国会议员。Morris Sheppard和Horace Mann Towner提出了两项类似的参议院法案。沃伦·G·哈丁总统和进步运动中的许多人一样，支持谢泼德·汤纳法案。

该法案首先在参议院获得通过，然后于1921年11月19日在众议院以279票对39票获得通过。它在哈丁总统签署后成为法律。

兰金在旁听席上观看了众议院关于该法案的辩论。俄克拉荷马州众议员爱丽丝·玛丽·罗伯逊是当时国会中唯一的女性，她反对该法案。

包括美国医学会（AMA）及其儿科部门在内的团体将该计划贴上“社会主义”标签，反对通过该计划，并反对在随后几年中为其提供资金。批评者还反对这项基于国家权利和社区自治的法律，认为这是对亲子关系隐私的侵犯。

政治改革者（主要是女性）和男性联盟医生不仅必须在联邦一级为法案的通过而斗争，他们还必须向各州争取通过相应的资金。

最高法院的挑战

Sheppard Towner法案在最高法院对Frothingham V.Mellon和Massachusetts V.Mellon（1923年）的诉讼中遭到了失败的质疑，最高法院一致驳回了这些案件，因为不要求任何州接受相应的资金，也不可能证明存在任何伤害。

谢泼德镇的尽头

到1929年，政治气候已经发生了很大的变化，谢泼德·汤纳法案的资助已经结束，包括AMA在内的反对派团体的压力可能是取消资助的主要原因。

1929年，美国医学会儿科分会实际上支持更新《谢泼德·汤纳法案》，而美国医学会众议院否决了他们的支持，反对该法案。这导致许多儿科医生（大部分为男性）退出美国儿科协会，并成立了美国儿科学会。

社会历史意义

Sheppard Towner法案在美国法律史上具有重要意义，因为它是第一个由联邦政府资助的社会福利计划，而且因为向最高法院提出的挑战失败了。Sheppard Towner法案在妇女史上具有重要意义，因为它直接在联邦一级解决了妇女和儿童的需要。

这对包括珍妮特·兰金、朱莉娅·拉思罗普和格蕾丝·艾伯特在内的女性活动家的作用也很重要，她们认为这是妇女权利议程的一部分，而不仅仅是赢得妇女投票。妇女选民联盟和妇女俱乐部总联合会为其通过而努力。它显示了妇女权利运动在1920年赢得选举权后继续发挥作用的方式之一。

Sheppard Towner法案在进步和公共卫生史上的重要意义在于表明，通过州和地方机构提供的教育和预防性护理可以对孕产妇和儿童死亡率产生重大影响。