当然你在有生之年见过一只毛虫，你甚至可能见过一只，但你对鳞翅目幼虫了解多少？这些关于毛毛虫的冷静事实会让你对它们是多么了不起的生物产生新的尊重。

毛毛虫只有一种工作要吃

在幼虫期，毛虫必须消耗足够的食物，以维持其蛹期和成年期。没有适当的营养，它可能没有能量完成蜕变。营养不良的毛虫可能已成年，但无法产卵。毛虫在一个通常持续数周的生命周期中可以大量进食。有些人一生中消耗的能量是体重的27000倍。

毛虫的体重增加了1000倍甚至更多

生命周期的幼虫阶段都与生长有关。在几周内，毛毛虫将以指数级增长。 因为它的表皮，或皮肤，是如此柔韧，毛毛虫会蜕皮多次，因为它获得的大小和质量。蜕皮之间的阶段称为一龄期，大多数毛虫在化蛹前经历5至6龄期。 难怪毛毛虫吃这么多食物！

毛虫的第一顿饭通常是它的蛋壳

在大多数情况下，当毛虫从卵中脱壳（孵化）时，它会吃掉剩余的壳。卵子的外层称为绒毛膜，富含蛋白质，为新生幼虫提供了一个营养丰富的开端。

毛毛虫体内有多达4000块肌肉

那是一种严重肌肉束缚的昆虫！相比之下，人类在一个相当大的身体里只有650块肌肉. 仅毛毛虫的头囊就由248块单独的肌肉组成。 大约70块肌肉控制着每个身体部位。值得注意的是，4000块肌肉中的每一块都由一两个神经元支配。

毛虫有12只眼睛

毛毛虫头部两侧各有6个小小孔，称为茎孔，呈半圆形排列。6个孔眼中的一个通常偏移一点，并靠近天线。你可能认为一只有12只眼睛的昆虫会有很好的视力，但事实并非如此。茎干仅用于帮助毛虫区分明暗。如果你观察一只毛毛虫，你会注意到它有时把头从一边移到另一边。这很可能有助于它判断深度和距离，因为它的导航有些盲目。

毛毛虫产丝

毛毛虫可以利用经过修饰的唾液腺沿着嘴的两侧分泌丝。一些像吉普赛蛾子这样的毛毛虫通过丝线从树梢“膨胀”而散开。其他如东方帐篷毛毛虫或网虫则建造丝绸帐篷，共同生活在其中。蚯蚓用蚕丝把枯叶连接在一起，形成一个庇护所。毛虫在化蛹时也会用蚕丝来悬挂蛹或结茧。

毛虫有6条腿，就像成年蝴蝶或蛾子一样

你所见过的大多数毛虫都有6条腿以上，但这些腿大部分都是假腿，叫做prolegs，可以帮助毛虫抓住植物表面，让它攀爬。毛虫胸部的3对腿是真正的腿，它将保留到成年。一条毛虫的腹部节段上可能有多达5对突出物，通常包括后端的一对末端。

毛虫以波浪状的运动从后向前移动

毛毛虫有一个完整的序幕，以一个相当可预测的动作移动。通常，毛毛虫会首先使用末端的一对长柄锚定自身，然后每次用一对腿向前伸，从后端开始。不过，除了腿部动作，还有更多的动作。当毛毛虫向前移动时，它的血压会发生变化，它的内脏（基本上是一个悬浮在体内的圆柱体）与头部和尾部同步移动。尺蠖和活套的突出部分较少，它们的移动方式是将其后端向前拉，与胸部接触，然后伸展其前半部。

当谈到自卫时，毛虫会变得富有创造力

处于食物链最底层的生活是艰难的，因此毛虫会采取各种策略来避免成为鸟类的零食。有些毛虫，如黑燕尾的早期幼虫，看起来像鸟的粪便。尺蠖科的某些尺蠖模仿树枝，并带有类似于叶痕或树皮的斑纹。

其他的毛虫则采用相反的策略，用鲜艳的颜色来显示自己的毒性。一些毛毛虫，如香料树燕尾，显示大眼点，以阻止鸟类吃它们。如果你曾经试图把一只毛毛虫从它的寄主工厂带走，结果却让它掉到了地上，那么你已经观察到它在使用thanatosis来阻挠你收集它的努力。燕尾毛虫可以通过它的嗅觉来识别，嗅觉是一种位于头部后方的特殊防御性臭腺。

许多毛虫利用寄主植物的毒素为自己谋利

毛虫和植物共同进化。一些寄主植物会产生有毒或难闻的化合物，以阻止食草动物咀嚼树叶，但许多毛虫可以将毒素隔离在体内，有效地利用这些化合物保护自己免受捕食者的伤害。典型的例子是帝王毛虫及其寄主植物马利筋。帝王毛虫摄取马利筋植物产生的糖苷。这些毒素在成年后一直留在帝王体内，使鸟类和其他食肉动物无法吃到蝴蝶。

其他参考资料

• 首次报道的独特的动物运动方式，塔夫茨大学媒体发布，2010年7月22日。
• 北美洲东部的毛虫，大卫·L·瓦格纳。
• 昆虫百科全书，第二版，由Vincent H.Resh和Ring T.Cardé编辑，2009年。