《贝奥武夫》写于8世纪至11世纪，是已知最古老的古英语诗歌。这首诗是一部文学史诗的典范，集中讲述了主人公贝奥武夫（一位斯堪的纳维亚战士）的英雄事迹。《贝奥武夫》之所以成为史诗的典范，关键在于他的叙述、篇幅、它使用的一些常见的“史诗”手法，以及它对魔法、神秘人物和生物的描述。

叙述长度

史诗最明显的两个特点是长度和叙事质量。与抒情诗不同，抒情诗可以是对单个对象或个人的简短反映，史诗相当长——通常相当于一部小说的长度——并且它们呈现了以许多对象和人物为特征的叙事或故事。

“Beowulf”包含3000多行，30多个字符。这首长诗讲述了同名英雄贝奥武夫与格伦德尔、格伦德尔的母亲和一条龙的战斗的复杂故事。

名单、发言和主题

史诗通常有长长的“史诗列表”和主要人物的长篇演讲。“贝奥武夫”包括英雄血统的史诗列表，以及他的王国统治的地区。

此外，从贝奥武夫到格伦德尔和格伦德尔的母亲，还有几篇长篇演讲。也有一些“叙事”演讲，其中叙述者反映了诗中叙事行为的主题或意义。

这些演讲大多发生在贝奥武夫击败格伦德尔和50年后他与巨龙的战斗之间，这导致了他致命的受伤。

英雄的追求

《贝奥武夫》集中讲述了它的头衔人物，斯堪的纳维亚半岛的赫茨统治者的统治。虽然贝奥武夫在这首诗开始时已经是一位著名的英雄，但在这首诗的整个过程中，他所面临的最大挑战都被描述了出来。这些措施包括保护赫罗斯加免受怪物格伦德尔的野蛮攻击，以及格伦德尔可怕母亲的报复性攻击。

贝奥武夫在这些战斗后返回家乡，成为他的人民的国王。在击败格伦德尔的母亲50年后，贝奥武夫必须保护他的人民不受一条正在破坏乡村的劫掠龙的伤害，因为一个小偷从它的巢穴偷走了一个金杯。

虽然贝奥武夫成功地打败了龙，但他在战斗中受了致命的伤。这首诗以贝奥武夫的葬礼结束。

堕落到一个神奇的地下世界

贝奥武夫英勇追求的一个重要方面是，在格伦德尔的母亲袭击赫罗斯加的米德庄园为儿子报仇后，他坠入了她的地下巢穴。贝奥武夫手持一把显然是神奇的剑，名叫赫伦廷，这把剑无法与格伦德尔母亲的力量相匹敌。

最终，贝奥武夫能够用他在巢穴宝藏中发现的一把魔法剑将格伦德尔的母亲——以及在巢穴深处发现的格伦德尔——斩首。对魔法的描述以及进入和走出地狱的旅程都是史诗的常见方面。