比较诗歌和散文就像比较苹果和桔子。毕竟，诗歌被认为是崇高的，往往难以理解，而散文则被有意地组织得清晰明了。然而，诗歌和散文基本上都是为了同一个目的——有效地传达思想、论点或信息。某些常见的结构元素可以帮助读者比较这两种写作形式。

诗歌形式

不同形式的诗歌差异如此之大，以至于很难将它们视为同一类文学的成员。诗歌可以与吉尔伽美什的古代苏美尔史诗一样古老，也可以与20世纪50年代的垮掉派诗人的作品一样现代。垮掉派诗人以一种至今仍能感觉到的方式指出当代美国文化的问题。诗歌可以分为两类，一类是正式结构的，这意味着它遵循预先安排好的韵律；另一类是自由诗，这意味着没有预先安排好的结构，作者根据自己的审美来安排文字。自由诗往往更具实验性，有时甚至有意晦涩难懂，因为许多作者试图再现生活在现代社会所引发的困惑感。

论文形式

散文也可以分为解释性、描述性、叙述性或辩论性。大多数学术论文都是辩论性论文，这意味着它们要求作者收集并提出证据来证明一个观点。最重要的是，在一篇议论文中，作者的论文陈述或中心点必须清楚地陈述出来。散文似乎是传递信息的直接方式；然而，一些现代作家，如雅克·德里达，所写的文章刻意复杂，难以解读。法国后结构主义哲学家德里达（Derrida）认为，尽管语言和写作看似直截了当，但它们实际上承载着浓重的文化假设和偏见，影响着我们的思维。

比较结构和模式

诗歌和散文可以进行比较，首先，简单地通过比较它们的结构或组织。许多高中生和大学生被教授一种标准的文章形式，包括一个开头段落、三个正文段落和一个结尾段落。还有其他形式的文章，但大多数都以开头和结尾段落为特色。类似地，有些诗歌形式是高度结构化的，比如俳句，它有三行五个音节、七个音节和五个音节。十四行诗是一种极其常见的诗歌形式，由14行抑扬格五步格组成，威廉·莎士比亚和弗朗西斯·佩特拉克以及其他著名诗人都使用过。

比较风格和情感

与其他形式的散文相比，描写性散文更注重情感和感官的感染力。在一篇描写性的文章中，作者常常试图通过创造性和艺术语言来传达生动、个性化的体验。同样，诗歌常常试图再现生动的体验，包括其感官和情感影响。例如，19世纪浪漫主义诗人塞缪尔·泰勒·柯勒律治（Samuel Taylor Coleridge）就写了《忽必烈汗》（Kubla Khan）和《古代水手的雾凇》（The Rime of The Oliver Mariner）等多姿多彩的诗。在这些诗中，柯勒律治试图给读者一种身处遥远异国他乡的愉悦和恐怖感觉，即使他们是在英国一家安全的客厅里阅读这些诗。