在人类历史上，黑暗和光明一直被用作世界文学的象征，从《圣经》第一卷中的“让光明存在”的神圣宣言，到当代文学中令人痛心的失落篇章。经典经典中的黑暗和光明代表着两种对立的自然力量，无论是善与恶、知识与无知、爱与恨、幸福与绝望。

宗教象征

创世记从上帝将光明与黑暗分开开始。这种分离起源于宇宙，但它在旧约和新约中描述了人类的道德状态。光明被赋予善，黑暗被赋予恶。在以赛亚书5:20中，先知警告说，“那些称恶为善，称善为恶，以黑暗换光明，以光明换黑暗，以苦换甜，以甜换苦的人有祸了。”从这个意义上说，光明成为上帝的绝对法律，而黑暗则是对这一法律的明确拒绝。

轻如爱

在古典文学中，光常常是爱的同义词，尤其是身体情感的压倒性力量。光可以使人失明，爱也可以使人失明。威廉·莎士比亚的《罗密欧与朱丽叶》（Romeo and Juliet）中可能是这种用法最显著的例子。这部作品在很大程度上依赖于光的象征来描述年轻恋人的情感状态。在第二幕著名的阳台场景中，罗密欧首先将朱丽叶视为太阳本身，视为生命的终极源泉：“但是，柔和的，从那边窗户射出的光线是什么？/它是东方，朱丽叶是太阳！”太阳、月亮和星星的隐喻贯穿整部戏，唤起了爱的光芒，有时甚至是令人困惑的力量。

混淆视听

作者们一直在玩弄光明和黑暗的区别，因为其他人加强了他们的分离。浪漫主义者和存在主义者将黑暗视为生活的必要条件——不仅是任何真正充实的存在的必要条件，也是人类自由的必要条件。在某种程度上，黑暗成了人类面对最大恐怖并决定自己命运的空间。在拜伦勋爵的玄学戏剧《曼弗雷德》（Manfred）的第三幕中，主人公宣称“黑夜/对我来说是一张比人类更熟悉的脸；在她星光闪烁的阴影/朦胧而孤独的可爱中，/我学会了另一个世界的语言。”黑暗不仅安慰了曼弗雷德，也教育了他。

现代用法

光明与黑暗的象征在当代文学中依然盛行。美国作家科马克·麦卡锡是二分法最伟大的雇主之一。在他的小说《所有美丽的马》的结尾，年轻的英雄约翰·格雷迪·科尔骑着他的马穿过贫瘠的土地，直到他们的串联阴影“经过并黯然失色，进入黑暗的土地——未来的世界”。麦卡锡的许多故事都是以美国和墨西哥边境为背景的，他把过去描述为一个光明的世界，逐渐走向一个寒冷、黑暗的未来。