文学中的冲突是人物或竞争力量之间的核心斗争，如人与自然、社会或自身的斗争。冲突是在故事的开头或阐述中引入的，并为将来的事件奠定了基础。有些故事包含不止一个冲突，但通常有一个或多个主角必须解决的基本斗争。

斗争的细节

主要斗争有两种形式——内部冲突和外部冲突。当主人公努力处理自己内心的恐惧、缺点或斗争时，就会发生内部冲突。例如，弗兰兹·卡夫卡的《变形记》讲述了格雷戈害怕被家人不爱和不赏识的故事。当他慢慢变成一只昆虫时，他质疑自己的理智和人生目标。外部冲突发生在主角与其他角色、整个社会或自然（如天气或神）作战时。例如，在苏珊娜·柯林斯的《饥饿游戏》三部曲中，凯特尼斯在为正义而战的过程中与其他角色，特别是斯诺总统斗争。

创建中心操作

冲突是推动中心行动的触发力量。在高潮期间，角色通常会面对他们的内部或外部冲突；有时他们必须同时面对这两个问题。冲突在高潮时达到高潮——这是故事中最激烈的部分，标志着角色生活的转折点。冲突是主要角色积极应对环境的原因。例如，詹姆斯·达什纳（James Dashner）的《迷宫赛跑者》（the Maze Runner）中的主要冲突是托马斯和他的朋友被政府机构“邪恶”诱捕。这一冲突促使托马斯进入迷宫并解决问题。

维持阴谋

冲突产生了兴趣和悬念，并使情节保持稳定的节奏。角色在复杂的冲突中挣扎，这些冲突迫使他们改变、适应、反应或承担后果。在许多情况下，冲突会使角色发挥出最好的一面，迫使他们去面对自己的斗争，但并非总是如此。例如，华盛顿·欧文的《睡谷传奇》中的伊查博德·克雷恩（Ichabod Crane）选择屈服于他贪婪、自私的欲望，而不是出于纯粹的动机追求爱情。不管结果如何，内部和外部冲突都会推动情节的发展。

导致解决

冲突导致角色的解决。他们必须面对形势，面对困难，克服挑战。例如，在哈珀·李的《杀死一只知更鸟》中，当芬奇的孩子们意识到正义和平等比受欢迎更重要时，他们就解决了与社会的冲突。在另一个例子中，奥德修斯在荷马史诗《奥德赛》中与希腊诸神讲和，从而解决了他与自然的冲突。冲突导致故事中最重要的部分——道德或信息。