一般来说，遥控器有两种类型：红外线（IR）和射频（RF）。红外遥控器的工作原理是向设备发送红外光脉冲，而射频遥控器使用无线电波的方式基本相同。实际上，两者之间最大的区别是范围。红外遥控要求接收设备有清晰的视线，其最大范围约为30英尺（9.14米）。射频遥控器可以穿过墙壁和角落，范围大约为100英尺（30.48米）。

大多数家庭娱乐组件，如立体声、电视和家庭娱乐中心，都使用红外遥控器。遥控器包含一个内部电路板、处理器和一个或两个发光二极管（LED）。

当您按下遥控器上的按钮时，它会通过LED红外脉冲向接收设备发送相应的代码。这个想法有点类似于闪烁SOS信号，但闪烁的LED灯不是字母，而是在传输一系列的1和0。“1”可能表示为长闪烁，而“0”表示为短闪烁。内置在组件中的接收器接收光脉冲，处理器将闪光解码为激活功能所需的数字位。

除了所需的功能外，遥控器还必须携带其他数据。首先，它们为所控制的设备传输代码。这让组件中的红外接收器知道它拾取的红外信号是为它准备的。它本质上告诉组件开始侦听。随后是功能数据，以停止命令为上限，告知红外设备返回被动模式。

有些遥控器可能非常挑剔，要求用户将遥控器直接指向组件。这是由于发射机较弱造成的。更换电池会有所帮助，但如果发射机本身性能不佳，脉冲将以窄波束传输。更坚固的红外发射器和带有双LED的遥控器可以发射更宽的光束，使用户可以将遥控器指向发射器的大致方向。

有时，躺椅或沙发上最喜欢的位置与娱乐中心或电视没有清晰的视线。通常是一张咖啡桌或其他东西挡住了去路。当这种情况发生时，我们发现自己举起一只手臂，试图控制设备周围的物体。这可能会让人非常恼火，但有一个简单的选择。

由于光线会从物体上反弹，因此，有时将遥控器指向侧墙甚至天花板以更改通道或发送功能命令更为方便。光线将从墙壁或天花板表面反弹并散射。如果以有利的角度反弹，散射光将到达组件。通常，手肘放在扶手上，将手腕向后翻转，将遥控器指向身后的墙是最容易的。这可以很好地工作，即使遥控器指向组件的完全相反方向。一旦你在房间周围找到了最容易反射信号的最佳位置，你就可以使用这些位置，而不是试图绕过你被遮挡的视线。

车库门遥控器、报警系统、遥控钥匙和无线电控制的玩具使用射频遥控器。射频遥控器的工作原理与红外遥控器基本相同，只是它们使用无线电波。如前所述，无线电波也可以穿透墙壁，绕过物体和角落，使射频可以说比红外更方便。

一些高端娱乐系统配有射频遥控器，可扩展遥控范围。也有红外到射频遥控转换器，允许红外遥控器通过使用射频转换器（基本上充当中间人）来扩展其范围。射频转换器将红外信号以射频波的形式进行中继，以进一步获得该信号。部件侧的转换器将RF信号恢复为IR，以便部件能够理解它。

如果您已被远程控制溢出，您可能会考虑主通用控制器。低端通用遥控器售价约为10美元（USD），可以让一个人控制多个设备。但是，访问和控制高级组件功能可能仍然需要原始遥控器。一些高端通用遥控器采用LCD屏幕，与普通遥控器相比更像电子键盘。这些通用主控制器将消除使用原装遥控器的需要，但可能需要一些升级来学习。