Linux®操作系统的主要优势之一是能够合法地免费获得该系统，甚至可以用于商业用途。它通常是那些喜欢使用不太流行的软件的人选择的，因为它很少成为恶意程序或恶意软件（如病毒、蠕虫、邮件炸弹、间谍软件、广告软件和特洛伊木马）的目标。通常认为重要的其他优势包括Linux®提供的多功能、强大、自由、稳定和捆绑软件。Linux®也往往比Microsoft Windows需要更少的资源，通常允许它部署在传统硬件上。。

Linux®操作系统有数百个版本，称为发行版，也称为distros或flavors。在选择其中一个用于个人或商业计算时，必须考虑这一事实，因为一个发行版中的优势可能不在另一个发行版中。例如，Tiny Core Linux®的文件大小仅为10兆字节左右，是世界上最小的发行版之一。它的优点是即使没有硬盘也可以在传统的个人电脑（PC）上运行，并且作为一个简单的系统提供全面的定制。然而，对于Linux®操作系统的新手用户来说，陡峭的学习曲线可能被认为是一个缺点。。

理解Linux®的众多发行版中的每一个都有很大的差异，这一差异决定了它的优缺点，这一点非常重要。它们都不太容易受到恶意软件的影响，使用更少的资源，附带捆绑软件，不受限制的用户许可，并且非常稳定，尤其是服务器版本。例如，Fedora Linux®操作系统附带了大量软件程序。功能强大的与Microsoft Word®兼容的文字处理、电子表格、数据库管理、演示文稿和项目管理软件只是可以捆绑使用的几个程序。PC用户应该意识到，在每个发行版中，也有代表每个新发行版的更改和改进的版本；例如，Fedora 6不同于Fedora 10。。

捆绑在一个版本中的软件可能不会出现在另一个版本中；但是，Linux®用户可以从存储库中的数千个程序中进行选择。其他流行的发行版包括Ubuntu、OpenSuse、Debian和Puppy。除了办公套件，他们还提供电子邮件客户端、刻录光盘（CD）或数字多功能光盘（DVD）的软件、即时消息（IM）、互联网协议语音（VoIP）、文本编辑器等。Linux®操作系统还以大多数发行版提供的多功能性和自由度而闻名。它是一个开源操作系统，通常不仅基于Linux®内核，还基于所谓的“GNU/Linux”。

大多数发行版的成功创建通常涉及使用Linux®内核和GNU项目的代码。这就是为什么许多Linux®操作系统的发行版被称为“基于GNU/Linux”。这两套代码都是免费或开源软件，这并不一定意味着免费。有些发行版是100%开源的，可以合法免费下载，并根据用户的意愿部署在任意多台机器上。

Linux®操作系统的其他发行版是收费的，因为开源软件的自由包括收费的自由。这个系统的多功能性和自由性在于它是开源的。这意味着任何有编程知识的人都可以合法地查看和修改代码，甚至可以创建另一个发行版，程序员可以免费或付费提供。与封闭源代码的Microsoft Windows®相比，查看代码的能力具有重要优势，因为管理员不必等待专有软件补丁的发布来确保系统的安全。最后，无需重新启动系统即可安装和卸载软件。。