调制解调器，调制器解调器的缩写是一种电子设备，它将计算机的数字信号转换为特定频率，通过电话或有线电视线路传输。在目的地，接收调制解调器将频率解调回数字数据。计算机使用调制解调器通过网络相互通信。

自20世纪70年代300波特调制解调器用于将计算机连接到公告牌系统（BBS）以来，调制解调器有了显著的发展。在这个原始版本中，每一位数字表示为1或0，作为一个特定的音调传输。接收调制解调器以其自己的专用频率进行响应，以便两个调制解调器可以“同时通话”这种调制解调器的技术术语是异步的。

虽然300波特的调制解调器每秒可以传输大约30个字符，对于基于文本的BBS来说足够快，但人们很快就开始共享程序和图形。这就需要更快的调制解调器，并且在接下来的三十年中，调制解调器经历了许多快速连续的化身。到1998年，标准拨号版本的最大传输范围达到每秒56千比特。虽然比300波特调制解调器快几十倍，但非对称数字用户线（ADSL）调制解调器仍能达到更高的速度。

名称不对称仅仅意味着调制解调器下载（获取数据）比上传（发送数据）更快。与拨号版本相比，ADSL调制解调器具有显著的即时优势。虽然它使用的是标准的电话线，就像它的拨号版本一样，但它不占用电话线，这使得它可以在网上漫游时使用电话。ADSL服务是一种“常开”连接，与拨号调制解调器不同，拨号调制解调器不能无限期地保持连接。最后，ADSL比拨号快得多。

由于专用铜线（从家庭和企业到电话公司（Telco））的可用带宽，ADSL可以容纳电话通话。多车道高速公路可与多车道高速公路平行，多条车道可供额外交通使用。ADSL调制解调器使用额外的通道（更高的频率），而不干扰现有的语音通信。ADSL需要通过互联网服务提供商（ISP）提供ADSL服务，并且不会使用拨号帐户。

一些企业需要的上行带宽和下行带宽一样多。这意味着他们需要上传大文件或程序到互联网，以及下载大文件。为了在两个方向上获得相等的带宽，需要一个对称DSL（SDSL）帐户和SDSL调制解调器。SDSL使用语音通信通道来扩展带宽，因此，当也通过SDSL连接时，无法进行对话。因此，大多数企业也使用专用电话线。

有线调制解调器需要有线电视提供商的服务来提供互联网连接。有线接入的工作原理与DSL相同，即数字数据通过电线传输，使用频率转换回数字数据。用于数据通信的频率不会干扰现有的电视通信。

一个不太常见的版本是卫星调制解调器，或将数字数据转换为无线电波以与卫星天线通信的卫星调制解调器。在大多数情况下，这不仅涉及内置的延迟因素，而且该服务比更传统的互联网连接类型更昂贵。然而，对于尚未提供DSL或有线服务的农村地区的企业或爱好者来说，卫星调制解调器是一种选择。

虽然大多数DSL和有线电视提供商都提供带有Internet服务的调制解调器，但用户也可以选择使用自己的调制解调器。互联网提供商通常会列出兼容调制解调器的列表，尽管这些列表很少是详尽的。在线手册和技术规范通常也会列出调制解调器支持的互联网服务提供商。