散热器是用来保持计算机处理单元（CPU）和芯片组冷却的设备。大多数散热器都是活动的，这意味着该设计包括一个由主板上的连接器或电源装置的引线供电的小风扇。被动式散热器在设计中不包括风扇，并且通常比标准型号大，使用设备的额外表面积来改善热冷却，以补偿缺少风扇。其目的是降低系统噪音，并消除因风扇故障导致灾难性过热的可能性
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芯片组和CPU运行时，电活动会产生相当大的热量。这些芯片在没有冷却的情况下会很快损坏和无法操作。散热片位于CPU或芯片组的顶部，为热量从芯片上升到散热片创造了一条通道，在那里热量可以消散。被动散热器可实现这一点，而无需安装风扇

许多因素影响散热器的效率。首先要考虑的是所使用的材料。铝是一种非常轻和廉价的材料，具有高度的导热性。铜的重量是铝的三倍，价格也比铝贵一点，但导热效率也是铝的两倍。被动散热器可能由一种或两种材料组合而成。

散热片具有与芯片表面接合的扁平底座。从底座向上延伸的是一排排销或“翅片”，为散热提供表面积。被动式散热器通常具有更大的表面积，销钉或散热片通常由铝合金制成，以减轻重量。铜可以战略性地用于底座、热管或其他设计元素。热管通常用于更有效地将热量从散热器底部输送到散热片或针脚中，电脑机箱内的循环空气可以将热量带走。

散热器通过不同型号的锁定机制连接到芯片上。一些锁定机制比其他机制更容易使用，但CPU插槽类型将决定主板可以容纳哪些散热器型号。大而重的被动散热器可能需要卸下主板以安装特殊支架或锁定机构

和往常一样，散热器底座和芯片之间必须使用热化合物。这些表面的缺陷会产生空隙，从而沿热传导路径引入电阻。应用热化合物将填补这些空白，以提高散热器的效率，并确保芯片运行更冷。热敏胶带是最便宜的一种化合物，但一般来说，热敏垫或热润滑脂被认为效率更高，价格也相当便宜

虽然被动散热器可能很大，但它比主动散热器有优势。主动散热片——或者那些依靠内置风扇的散热片——可以获得较小的表面积，但如果风扇出现故障，散热片将无法保持芯片冷却，并可能导致损坏。在正常工作条件下，正确安装并为其冷却的芯片额定功率的被动散热器不会出现故障

被动散热器的另一个优点是没有噪音。每个系统都必须包括风扇，但消除芯片组或CPU风扇有助于降低总体分贝。被动散热器也不需要电源

主要缺点是尺寸。由于被动式散热器通常具有更大的表面积，因此其占地面积可能相当高，可能不适合所有计算机机箱。在某些情况下，安装也可能更具挑战性。然而，回报是一个安静的系统，没有散热器故障的机会，这两个因素吸引了许多爱好者

重要的是选择一个散热片，其额定值可冷却所需的CPU或芯片组。在某些情况下，芯片制造商建议使用特定的散热器甚至复合材料，而使用其他型号或复合材料可能会使芯片的保修失效。如有需要，请访问制造商网站了解详细信息。