循环窃取是计算机进程直接访问中央处理器（CPU）以获取完成该进程所需资源的行为。这通常发生在不使用计算机时；CPU将利用停机时间运行所需的进程。当一个进程需要资源时，通常需要花费相当多的时间来获取资源，但是这个系统大大缩短了搜索时间。虽然这个系统在某些方面被证明是有用的，但它通常会导致系统降级，导致计算机的某些部分无法到达CPU。这些错误，以及CPU通常可以执行类似任务而不出现这些问题的事实，意味着周期窃取并不常用。

台式电脑，有时是笔记本电脑，即使人们不直接使用它们，它们也经常在白天开机。虽然许多人经常在开机时使用电脑，但很少有人24小时不间断地使用电脑。这会导致停机，在此期间，系统处于打开状态但未被使用，而此时，具有此功能的计算机将发生周期窃取。这是因为窃取过程通常会占用计算机的大部分资源，如果一个人同时访问程序，这将导致非常低的速度。

当一个进程需要CPU时，它通常会经历一个较长的事件链。该进程从获取总线协议开始，一直保持到最后一个进程获取资源。CPU经过一个时钟周期后，释放内存，内存通过总线返回到进程。在周期窃取中，进程跳过大部分，直接从CPU进入时钟周期。

在用户不在的时候完成长流程有很多好处，但循环窃取系统对于广泛使用来说太无效了。这是因为，持续使用CPU会导致系统性能下降。处理速度较慢是一个较小的问题，而某些内存通道无法与CPU连接则是一个较大的问题。

除了这些周期窃取故障之外，还有另一个原因导致该系统不常用。一些CPU能够将其电源分配给不同的总线，因此在2011年推出的新计算机上几乎没有理由使用循环窃取功能。计算机在工作日的使用率也越来越高，企业通常希望在一天结束后关闭计算机以节省电力，因此流程没有那么多时间直接从CPU获取资源。