PGP免费软件最初由Philip Zimmerman于1991年编写，历经数代人，多次易手，添加了一些功能，然后删除了这些功能，只保留给付费版本。个人哲学存在关于哪个免费PGP版本最好以及为什么。

PGP版本的源代码公开供同行审查，以确保“没有后门”。下载软件时，应检查以确保包含数字签名以验证真实性。

PGP版本2.6。2（DOS/MacOS命令行）免费软件：

纯粹主义者认为原始的命令行PGP版本即使不是最方便的，也是最安全的。第三方图形用户界面（GUI）的存在在一定程度上有助于自动化流程，尽管第三方软件可能会引入安全漏洞。因此，大多数人都被2.6版所吸引。2很可能不使用GUI。优点：非常安全，非常小的程序。缺点：需要手动、命令行使用。可用性：档案网站。

1996年，Zimmerman与Viacrypt合作，随后成为PGP公司。Windows兼容版本4x和5x紧随其后，但下一个水印版本是在齐默尔曼于1997年将PGP出售给Network Associates，Incorporated（NAI）之后推出的。

版本6.5。8个免费软件（NAI）包括Outlook、Outlook Express、Netscape和Eudora的本机电子邮件插件。对于其他客户，如Pegasus Mail或Bat！，第三方提供了免费插件。这个版本还包括一个虚拟专用网络（VPN）插件。然而，NAIs 6.5。8是XP之前的版本，不再广泛使用。

在版本6.5之后。8日，NAI决定停止发布源代码的做法。曾担任NAI顾问的齐默尔曼（Zimmermann）因分歧而离职。第7版。x不受欢迎，PGP也萎靡不振。在此期间，非关联程序员Imad Faiad自告奋勇地使用各种6.0版本的源代码。x发布了自己的软件，以进一步开发该软件。结果是成功的，尽管有争议，版本“6.5.8 CKT”

版本6.5。8 Imad Faiad提供的CKT免费软件（Windows 95/98/NT/2000/XP）：

Faiad编写了几个版本的v6。5.8，但build 08最受欢迎。他修复了数字签名错误，使XP版本兼容，并添加了PGP磁盘-用于加密卷的PGP实用程序，该卷已包含在早期版本6中。x版本。他还增加了其他一些增强功能，包括使用非常大的键的能力。“CKT”代表“网络圣殿骑士团”，并将此版本的PGP与NAI区分开来。

2002年NAI将PGP权利出售给PGP公司后，Faiad被要求停止开发。Zimmermann致力于提供PGP源代码是出于安全原因，而不是为了在官方版本中引入“竞争”。当前的源代码现在是在这些明确的条件下发布的。

也就是说，版本6.5。8 CKT仍然被广泛使用，许多人更喜欢它，而不是Faiad补充的官方版本。优点：XP兼容，包括Outlook、Outlook Express、Eudora和Netscape的电子邮件插件；包含VPN插件，修复了数字签名错误；PGP磁盘包括其他增强功能，包括支持超大密钥。缺点：一些人认为支持非官方版本是不明智的。可用性：档案网站。

目前，齐默尔曼是PGP公司的顾问。这就带来了当前版本，从版本8开始。x-第一个与Windows XP兼容的官方版本。

PGP公司的8.1版（所有Windows和MacOS）：

该程序看起来非常像更新的6.5。8，但本机电子邮件插件在未购买许可证的情况下无法正常工作，并且不包括VPN插件。PGP磁盘已被PGP全磁盘取代，仅限许可版本。免费的第三方插件可用于非Microsoft电子邮件客户端，并且有PGP磁盘的免费替代品可用于加密卷和驱动器。截至2005年年中，8.1版似乎是最受欢迎的免费软件版本。优点：外观很棒，功能增强，与XP兼容。缺点：本机电子邮件插件不再免费，但几乎所有流行（非Microsoft）电子邮件客户端都可以找到免费的第三方插件。可用性：非官方档案网站。

在撰写本文时，最新的“免费软件”版本是PGP Personal Desktop 9。x试用版。最显著的变化是切换到透明的电子邮件代理，取代电子邮件插件。代理扫描邮件端口以查找传入或传出的邮件，并在无需用户干预的情况下进行加密/解密。此全自动功能可免费使用30天，之后，如果未购买许可证，程序将恢复到8.1版的等效版本。

第9版。x的下载量要大得多，超过20MB，而8.1的下载量约为7MB。尽管它增强了桌面界面，但与水印版本8.1相比，它在PGP免费软件爱好者中似乎并不受欢迎。