全球移动通信系统（GSM）和码分多址（CDMA）是蜂窝业务中两个相互竞争的标准。它们都有用于3G手机的衍生产品，分别称为通用移动通信系统（UMTS）和CDMA2000。这两种技术的主要区别在于如何将语音数据转换为无线电波，以及运营商如何连接到手机。其他差异包括覆盖范围、数据传输速度和使用的硬件类型。

新闻报道

一些地区和国家只有一种可用的技术，因此用户在购买手机之前应该确保查看覆盖地图。一般来说，CDMA最常见于北美和亚洲的一些地区，而GSM则存在于大多数其他地方。一些运营商确实提供国际或“世界”手机，可以同时使用这两种手机，但如果手机主要用于一个地区，那么只需购买一款与一种类型相关的手机可能是有意义的。

数据传输速度

这两种技术都可以用于3G标准手机，但3G GSM的速度可能比3G CDMA的速度快，这对那些将手机用于社交网络、电子邮件和流媒体视频的人来说会产生很大的影响。CDMA2000使用的最快3G标准是EV-DO Rev B，其下行数据速率约为每秒15.67兆比特（Mbit/s）。UMTS可用的最快标准是HSPA+，下游速度高达28 Mbit/s。

硬件

GSM电话和CDMA电话也使用不同类型的智能卡，称为通用集成电路卡（UICC）。这些是小型可移动卡，可用于存储联系人列表等信息，只要手机解锁，无需运营商干预即可激活、交换和升级手机。这意味着即使最终用户移除和更换了卡，运营商也可以让手机正常工作。虽然这两种类型的手机都可以锁定销售，但这在CDMA手机中更为常见。

UICC可以编程为与GSM或CDMA及其衍生物或两者一起使用。仅适用于GSM电话的称为用户识别模块（SIM）卡，仅适用于CDMA电话的称为CDMA2000用户识别模块（CSIM）卡。还有几种类型的UICC编程用于GSM、UMTS、CDMA和CDMA2000，包括CSIM/USIM卡和可移动用户身份模块（R-UIM）卡。

漫游

一般来说，这两个网络都相当集中地覆盖主要城市和主要公路沿线。然而，GSM运营商与其他GSM运营商签订了漫游合同，允许更广泛地覆盖更多的农村地区，一般来说，通常不向客户收取漫游费。CDMA网络可能也不覆盖农村地区，尽管它们可能与GSM蜂窝签订合同，在更多的农村地区漫游，但对客户的收费可能要高得多。

国际漫游

一些GSM和CDMA运营商提供国际漫游，这意味着用户在国外旅行时仍然可以使用手机。要在国际上工作，手机必须是四频手机，这意味着它的工作频率为850、900、1800和1900 MHz。此外，手机必须解锁，用户必须尝试使用该国现有的网络，这有时更难使用CDMA，因为拥有CDMA网络的国家越来越少。但是，如果手机未锁定且有网络，那么用户可以购买带有分钟数的UICC，并在其所在国家购买本地号码，以避免支付国际费率。

4g

当涉及到4G手机时，事情变得有点复杂。大多数美国蜂窝运营商使用CDMA。4G手机通常使用LTE（长期演进），这是一种高速无线宽带技术。在世界上大部分地区，GSM是首选，而在美国境外使用LTE的4G手机则使用这项服务。然而，在美国，提供4G手机的美国移动运营商已经在CDMA服务上转向LTE。通过手机型号可以确定智能手机使用哪种服务。电话制造商或移动电话运营商可以澄清此信息。截至2014年，美国用户最有可能使用CDMA。除了俄罗斯和日本等继续使用CDMA（如美国）的国家外，世界上大多数其他国家都使用GSM进行4G通信。