运行无线网络的设备应与一个或多个无线规范兼容，以便不同制造商的产品可以互操作。Wireless-N是比Wireless-G更新的规范，与旧协议相比具有一些关键优势。新的规范可以在更宽的频带上运行，速度更快，更健壮。Wireless-N在其数字分类802.11n下也被提及，而其前身Wireless-G是802.11g。由尾随字母指定的802.11无线分类及其各自的风格由电子电气工程师协会（IEEE）发布。

标准无线G网络的最高速度是每秒54兆比特（Mbps），尽管现实世界的速度稍慢一些。Super-G或Xtreme G是802.11g的混合版本，拥有108 Mbps，但这需要专有硬件。当考虑到平均互联网连接限制在1-5 Mbps时，标准的54 Mbps实际上仍然相当快。高级DSL、电缆和光纤互联网可能提供10-50 Mbps的速度，仍然在网络的能力范围内。然而，对于普通人和企业来说，只有在本地计算机之间共享文件时，才能实现并欣赏高端网络速度。
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Wireless-N采用了MIMO（多输入、多输出）。MIMO利用多个天线同时发送和接收多个“特殊数据流”。因此，使用三种特殊流时，速度可以达到450 Mbps，而使用四种特殊流时，600 Mbps是理论上的最大速度。这假设每个流使用40 MHz宽的频带，这些规范参考802.11n-2009最终确定的标准。

在2009年9月IEEE最终确定之前，802.11n已经开发了几年。在此期间生产的产品符合wireless-N草案标准，理论速度为300 Mbps。现实世界的速度接近130-180 Mbps，尽管这因802.11n的不同风格和硬件之间的兼容性差异而有所不同。根据制造商的不同，wireless-N草稿路由器可以通过BIOS闪存升级到802.11n-2009

Wireless-N与Wireless-G不向后兼容。后者在2.4 GHz频段上运行，而“true”802.11n使用5 GHz频段，尽管它可以在2.4 GHz频段上运行，性能也会有所提高。由于在2.4GHz频段运行的小工具数量众多，因此这种开关更为理想，这可能会引入干扰。一些示例包括微波炉、多种类型的无绳电话和手机、802.11g网络和Bluetooth®网络

路由器可能包含两个频段的无线电，提供对802.11g和802.11n的支持，但在混合模式下运行会降低无线网络的性能。为了使网络充分实现N优势，所有设备必须符合802.11n-2009标准，在5 GHz频段运行

许多因素影响无线网络的有效广播范围，包括网络硬件、配置、周围结构中的建筑材料以及室外网络的地形。信号完整性也会随着距离的增加而降低。802.11n-2009最终标准的室内范围可能约为室内300英尺（91米），室外高达850英尺（259米），但结果各不相同。这与wireless-G在室内约150英尺（46米）和室外约300英尺（92米）的距离相比。必要时，可以使用扩展器和其他技术来扩大网络范围
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仅维护无线网络以共享标准互联网连接的人员或企业不会注意到wireless-N和wireless-G之间的差异，除非不利条件降低了wireless-G性能，而这不是wireless-N网络中的因素，例如2.4 GHz频带上的干扰。切换的其他原因可能是为了更大的广播范围，或者共享超高速互联网连接。

那些在本地机器之间无线共享文件的人可以从升级到无线N网络、实现更快的传输速率、提高生产率和节省时间中受益匪浅。路由器和所有网卡或适配器应符合802.11n-2009（或最近最终确定的）规范，以确保最佳结果和未来的投资