UMTS代表通用移动通信系统。UMTS网络是一种无线3G（第三代）网络，为移动设备用户提供高带宽语音和数据服务。3G是根据标准IMT-2000（国际移动通信-2000）开发的数字蜂窝无线电系统的一个类别。

3G系统的创建旨在允许用户通过互联网、数据、消息、寻呼和电话等服务实现全球移动。其想法是为世界各地的漫游移动客户提供一致的服务。地面无线服务和卫星传输的结合旨在提供这种可用性。

UMTS网络也被称为3GSM（全球移动通信系统），因为它是从该系统演变而来的。UMTS网络的空中接口基于WCDMA（宽带码分多址）并包括HSPA（高速分组接入）规范。互联网协议基于GPRS（通用分组无线服务），后者发展为EDGE（增强的数据速率用于全球演进，也称为GSM演进），两者都被视为2.5G标准。

UMTS网络与以前的系统有几种不同的方式。一种方法是，以前，蜂窝系统主要是电路交换的，而UMTS是分组交换的。它也比以前的系统具有更高的带宽。

UMTS提供的服务具有三种不同的服务质量（QoS）目标数据速率。卫星和农村户外使用的速率为144 kbps（每秒千字节）；384 kbps，用于城市环境中的室外；以及2048 kbps的低量程室内和室外应用。有四种特定的发球等级。会话课程包括语音服务、视频游戏和视频电话。流媒体课程包括多媒体、网络广播和视频点播。交互类包括网页浏览、访问数据库和网络游戏，而后台类包括电子邮件、下载和SMS（短消息服务）消息。

LTE（长期演进）是在UMTS的基础上发展起来的。截至2010年，LTE和WiMAX（全球微波接入互操作性）是4G无线网络的两大发展方向。而LTE是从支持UMTS网络的IMT-2000标准开始的，有时被称为UMTS LTE，而WiMAX则借鉴了其他标准。