WCDMA代表宽带码分多址。它是用于第三代移动通信网络（3G）的主要系统之一。该术语通常与UMTS互换使用，UMTS代表通用移动通信系统。从技术上讲，WCDMA只是UMTS技术的一个例子。

WCDMA最突出的应用是在日本，该国最大的移动电话运营商NTT DoCoMo使用该技术。最初开发WCDMA的是DoCoMo。随后，该公司成功游说将其作为国际标准。

WCDMA在全世界数十个国家使用。它在亚洲和欧洲使用最为广泛。在日本以外，UMTS名称通常用于营销该系统。

WCDMA系统结合了两种主要的移动电话技术：CDMA和GSM，后者代表全球移动通信系统。在美国，大多数手机网络提供商只使用这两种技术中的一种。WCDMA在美国难以站稳脚跟的一个主要原因是它使用两个信道，每个信道覆盖5Mhz。这是一个相对较大的“大块”电波，这一直是个问题，因为美国在专门为3G系统分配新频率方面进展缓慢。

WCDMA有几个关键优势。一种是为每个发射机分配一个识别码。这意味着来自多个发射机的数据可以在同一地理区域的同一频率上同时传输，而不会产生干扰或信号强度损失。

该系统还使用电源控制。这会调整每个手机发送的信号强度，使其以相同的强度到达最近的发射机，而不管手机离得有多远。这避免了发射机接收过强或过弱的信号，这可能会限制发射机的效率。

另一个好处是，当一个区域中有许多设备时，WCDMA可以很好地应对。这使得它特别适用于人口稠密的地区，如一些亚洲主要城市。该系统也非常适合视频通话提出的技术要求。

WCDMA的主要缺点是它没有在全世界范围内使用，这限制了在国际旅行的人们使用兼容手机，而且它是一个相对复杂的系统，引入新市场可能会很昂贵。