可扩展超文本标记语言（XHTML）是一种快速引用几种语言建议的方法，这些语言建议在支持Internet的设备上广泛用于查看网页。尽管以其前身超文本标记语言（HTML）命名，但它实际上是基于可扩展标记语言（XML），它是标准通用标记语言（SGML）中非常有选择性的一部分。本质上，他们都是SGML的后代。虽然HTML是SGML的直接应用程序，但XHTML是XML文档的名称空间或一组定义，当在任何给定情况下使用多个XML词汇表时，这有助于消除歧义。

这种语言的出现是由于HTML的一些限制以及HTML实现的各种方式。在HTML发展到第四版前后，许多HTML解释器（将HTML文档解析为格式化的、可查看的网页的计算机程序）对HTML的正确使用开始减弱。随着移动设备和其他网络浏览平台的出现，需要更好的解决方案。XML是SGML比HTML更严格的实现，不同的XML名称空间可以在单个实例中使用。因此，在2000年前后，万维网联盟（W3C）起草了XHTML，并将其作为解决这些新出现问题的建议之一。

出于所有目的，XHTML在大多数情况下都模仿HTML，但由于前者使用XML名称空间，因此任何XML解释器都可以解析它，而HTML仅限于HTML解释器。XHTML实际上是在SGML更严格的XML子集下重新创建的HTML。通过这种方式，最新的语言可以立即被现有的web浏览器解释，同时也可以用于其他平台。遵守XHTML名字的可扩展方面也很重要。它不仅提供了被更多程序和平台读取的能力，而且还可以通过允许在其文档中使用其他XML名称空间来进一步扩展。

由于XHTML能够在文档中包含其他XML名称空间，因此可以通过多种方式对其进行扩展，而不仅仅是显示页面格式。例如，数学标记语言（MathML）可以包含在这些文档中，以显示数学公式和符号。还可以使用可缩放向量图形（SVG）命名空间将图像嵌入到此类文档中。因此，XHTML也可以包含在另一个XML文档中。

由于XHTML实际上只是在XML规则下优化的HTML，因此它提供了三种文档类型定义（DTD），它们与HTML第四版的定义相同。DTD是对标记语言元素的详细描述，包括何时、何地、如何使用以及任何相关属性。然而，在后来的XHTML版本中，建立了XML模式，这是描述XML文档的另一种更健壮的方式，进一步扩展了XHTML。反过来，开发了各种精简版本的XHTML，这些XHTML可用于特定用途，其中许多围绕移动计算平台。