“叶子”一词有几种不同的用法。最常见的情况是,当有人谈论叶子时,他或她指的是植物上的羽状复叶或叶状结构,如棕榈树的叶子。这种用法反映了世界的拉丁词根,因为“frond”源自“leaf”或“foige”一词实际上,复叶的世界是相当复杂的,因为植物和其他有机体上许多非常不同的结构也被称为复叶。
传统上,一个正面有羽毛状外观,在结构中部有一个长轴和从轴突出的花边延伸。在一些叶状体中,每个突起完全分开,而在另一些叶状体中,突起可能在到达叶柄之前结合在一起,形成一种被称为“掌状”的外观,看起来像手掌。
最初,这个术语是指蕨类植物的叶子状结构。蕨类植物的叶子不同于普通植物的叶子,因为它们带有孢子,因为蕨类植物不开花。蕨类植物的叶子起源于植物的根茎,最初形成一个紧密卷曲的小提琴头,慢慢展开。一些蕨类植物也经历了复叶的二形性,其中雄性和雌性复叶看起来非常不同。
这个术语有时也用来指真菌的叶状体。真菌没有叶子,但有些会形成表面类似叶子的组织块。当真菌的叶状体与蕨类植物相似时,叶状体可称为“叶状体”有些真菌长出非常花边、优雅的结构,确实看起来像蕨类植物的复叶,即使它们不是真正的复叶,有时真菌甚至会被不经意的观众误认为蕨类植物。
叶子类似蕨类植物的植物也可以说有复叶。许多观赏植物都有类似叶子的叶子,一些植物如棕榈的叶子也有文化意义。在一些社会中,复叶被用于屋顶结构,在某些情况下还被用作扇子、装饰品甚至盘子。它们也有在宗教仪式中使用的历史,特别是在基督教和犹太教中。园丁们可能会发现一种长有大叶子的植物的外观很吸引人,并将其作为花园中的展示品,特别是在热带地区,在那里,类似叶子的叶子非常常见,有些植物长得非常大。
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