合同条款通常由合同双方协商确定。然而,样板合同是指合同条款已经书面确定的合同。在大多数情况下,样板合同包含对合同一方有利的条款,另一方必须“按原样”签署合同,或完全拒绝服务或产品。
一份完整的合同可能被视为样板,或者一份合同可能仅仅包含某些样板条款。如果合同的所有条款都已经写下来并预先确定,则该合同被视为样板合同。在某些情况下,某些条款留待谈判,而另一些条款已经以书面形式存在,无法更改。合同中不能更改或不可谈判的部分为样板条款。许多合同底部的“细则”都是样板条款,大多数人在签署合同之前都不会阅读。
许多产品或服务的销售合同可以被视为样板合同。汽车销售合同和家庭维修服务合同就是典型的例子。通常,进行销售的销售人员无权更改合同中出现的任何条款,因此没有任何可协商的条款。合同中的条款通常是对签订合同的一方极为有利的条款。买方被置于必须“接受或放弃”的位置。
消费者往往无法彻底阅读合同中的样板条款,这对他们以后造成了损害。即使当消费者花时间阅读样板合同时,该合同也常常故意被复杂的法律条款弄得千疮百孔,而普通消费者并不熟悉,因此也不理解这些条款。如果产品或服务是买方需要的,他或她可能会签署合同,尽管存在样板条款,希望它们不重要。之后,如果产品或服务出现问题,样板合同的内容就会变得清晰。
在许多情况下,样板合同表面上并不违法。然而,它们可能被认为是不合情理的。如果可以确定起草合同的一方故意利用另一方,并创造了明显“不合情理”或极不公平的条款,那么法院可以使合同无效。
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