专利的到期日通常为自申请之日起20年。然而，这种情况存在一些细微差别，这可能会使事情复杂化，而且各国的专利有效期也各不相同，这可能取决于专利申请和发布的时间。在准备申请专利时，最好确保熟悉有关专利到期的法律，确认申请是否有效，并确定其有效期为多长。

许多专利代理机构设立了一个病人有效期，在申请后20年内生效。在美国，如果一项专利是在1995年6月8日之后提交的，则20年期限是正确的。但是，如果有人在1995年6月8日之前申请并收到专利，则截止日期可能为自发布之日起17年，或自申请之日起20年，具体取决于未来的哪个日期以及收到专利的时间。

在申请专利时，人们需要进行研究，以确认该专利是原创的，并且不侵犯旧专利。一旦专利过期，侵权就不再是问题，因为专利持有人不再拥有专利权。当专利审查员审查一项专利时，她或他还将进行研究，以确认该专利符合政府制定的专利发布标准。

在美国，申请实用新型专利的人必须支付专利的维护费。如果不支付这些费用，即使20年期限尚未过去，专利也将过期。支付维护费的程序相当简单，人们有多种选择可以用来支付费用，这样就很容易跟上并确保专利不会失效。

在某些情况下，通过特殊安排延长了专利的有效期。这在药品专利中最为常见，理由是研发成本太高，公司需要更多的时间才能获得独家专利，或者理由是药物的用途是新的，允许在新的专利申请下延长专利期限。这种做法受到了一些提倡者的批评，他们担心专利药物的高成本。