大多数Linux发行版都不支持MP3音频、H.264视频、Flash内容，甚至商业视频DVD。专利、封闭源代码软件，甚至使某些类型的软件非法的法律都限制了Linux发行版中可以包含的内容。

LinuxMint在第一次发布时就把这种限制性的软件包括进来，这是它如此受欢迎的原因之一。即使不包括这个软件，以后安装也很容易。

封闭源代码软件

大多数Linux发行版都力求只包含开源软件。然而，许多人每天使用的一些软件是封闭源码软件。Flash浏览器插件是Adobe开发的一个封闭源代码程序。如果Linux发行版真的愿意，可以包含Flash浏览器插件，但它们宁愿只包含开源软件。封闭源代码软件不能以同样的方式进行安全审计和修补，Linux发行版也不想被困在支持它的地方。

Flash并不是大多数Linux发行版中默认省略的唯一一个封闭源代码软件。这也适用于Oracle的Java插件（幸运的是，Java不再被广泛使用，而且还有一个开源的替代品）、Google Chrome（它包括一些封闭源代码的组件，因此Linux发行版选择包含Chrome所基于的开源Chrome浏览器），以及用于NVIDIA和ATI图形硬件的专有3D图形驱动程序（这些驱动程序支持更好的3D加速）。

专利担保软件

许多多媒体格式都获得了专利。即使是最流行的格式，如MP3的音频和H.264的视频是受制于大量的专利。专利持有者组成组织，将他们的专利集中起来，并收取分发此类软件的许可费。Linux发行版不希望每次让别人免费下载他们的软件时都要支付专利许可费。

为了避免所有这些麻烦，Linux发行版不支持这些获得专利的媒体编解码器。您仍然可以使用某些类型的现成媒体格式，包括FLAC无损音频、Ogg Vorbis音频和Ogg Theora视频。这就是为什么包括音频工具将默认为OGG音频格式，而不是MP3文件。

你以后仍然可以安装专利的编解码器，它们将被包含的多媒体应用程序接收并无缝使用。

Linux发行版一度甚至不支持以GIF格式保存图像，因为创建GIF所需的LZW压缩算法获得专利。专利的所有者Unisys在未获得专利许可的情况下，一直在寻找那些没有获得专利许可的天才。幸运的是，这项专利于2003年在美国到期。

MP3专利在美国预计将于2017年到期，届时Linux发行版和其他软件可以包括MP3支持，而无需支付许可证费用或使自己容易受到诉讼。大多数软件可能侵犯了数百项愚蠢的软件专利，但多媒体专利联盟尤其咄咄逼人。

非法软件

由于DMCA，支持商业视频DVD在美国可能是非法的。出于同样的原因，支持蓝光和HD-DVD视频光盘也可能是非法的。这些格式都包含加密，不支付许可费就绕过加密是非法的。Ubuntu没有试着握住你的手，只是拒绝正常播放dvd。

如果合法的话，分发对dvd、蓝光和hddvd的支持也有可能导致专利问题。

得到限制的东西

大多数Linux发行版允许用户在初始安装过程之后安装这些封闭源代码、获得专利或其他限制的软件。历史上，您可能会安装Mandrake或Fedora这样的发行版，并立即查找PLF（Penguin releasion Front）或RPM Fusion这样的第三方软件存储库，将存储库添加到您的系统中，然后从中安装受限制的软件。Linux发行版不想帮助您安装这个软件，甚至不想让您托管它。

虽然Ubuntu不包括这些现成的软件包，但它们很容易安装。当你安装Ubuntu时，你可以点击一个复选框来自动安装Flash、受限编解码器和其他软件。

大多数这些东西都可以在Ubuntu正式托管的Multiverse存储库中使用，尽管它被认为是“不免费的”，并且不受官方支持。这允许您通过正常的包管理工具安装此软件—您甚至可以安装Ubuntu受限的extras包，以便稍后快速安装最常用的受限软件。

Ubuntu也会在必要时提示你安装这个软件。如果你访问一个使用Flash的网站，尝试播放一个需要编解码器的视频或音频文件，或者有一个可以从封闭源代码硬件驱动程序中获益的图形卡，Ubuntu会提示你并指导你完成安装过程。

对商业视频dvd的支持是Ubuntu一蹶不振的地方，因为在不同的国家分发对播放dvd的支持可能是一种犯罪。Ubuntu的wiki向您指出了一个脚本，您可以运行该脚本来安装对视频dvd的支持，该脚本从其他地方下载所需的软件，从而为Ubuntu在自己的服务器上托管软件省去了法律上的麻烦。维基建议，在某些国家安装libdvdcss软件可能是非法的，这是Ubuntu试图保护自己的另一种方式。

安装Flash和各种编解码器曾经是Linux新用户的一个痛点，他们在播放MP3之前通常必须了解非官方的软件存储库。这在最近几年有了很大的改进，尽管默认情况下仍然没有安装对多种媒体格式的支持。