成为一名天主教牧师与学习其他职业非常相似。参加学习成为一名牧师并不意味着一个人最终必须成为一名牧师，就像上法学院意味着一个人必须成为一名律师一样。通常要成为一名牧师，必须满足许多要求。

成为牧师的首要条件是必须是男性且未婚。实际上有一些已婚牧师，他们以前是圣公会牧师，后来皈依天主教。因为他们以前结过婚，所以他们没有被要求宣誓独身。然而，这是一个非常罕见的例外，通常情况下，已婚男子不会被允许作为祭司职位的候选人。已婚男子可以成为教会执事，从而帮助教会，但他经常被要求承诺，如果妻子先于他去世，他就不再婚。

在确定一个人可能想成为一名牧师后，他要么高中毕业后进入神学院，要么上大学。大学学位可以是文科或宗教研究。强调公共演讲和写作的课程很有帮助。一个人可以在非宗教或宗教学院学习。参加天主教学院是受鼓励的，因为人们认为该学院将使潜在的牧师有更多机会接触其他牧师，并有机会在教堂服务。

如果大学毕业后，一个人仍然想成为一名牧师，他将加入神学院。如果这个人没有上过大学就进入神学院，要成为一名牧师需要八年的教育。有了大学学位，在神学院的时间通常是四年。在神学院期间，鼓励男性不要追求浪漫关系。然而，鼓励与男性和女性建立友谊。

如果一个男人在几年后发现他更喜欢与女人结婚的生活，他可以离开神学院。通常男性在进入神学院之前就已经做出了这样的选择，而不像电影中经常描述的那样，牧师必须在浪漫和牧师身份之间做出最后的选择。

梵蒂冈显然反对同性恋。根据教会的政策，性活跃的同性恋男子将被要求离开神学院，重新考虑自己的生活。教会的官方政策也反对任命甚至是独身的男同性恋者为牧师，尽管假定存在一些男同性恋牧师，对他们的性取向保密。

在神学院的四年，或者说高中毕业生的八年，既是教学的也是精神的。你可以学习所有的天主教法律，天主教的历史，以及教区牧师的工作方式。希望成为一名牧师的人也被要求继续反思他服务的愿望，以及寻求与上帝更大的结合。

在神学院完成学业后，其中一人首先成为执事，任期约六个月。如果这种在教堂服务的经历让人觉得他仍然应该成为一名牧师，那么他可以宣誓并进入牧师职位。这是一个神圣的誓言，不是轻易违背的，所以神学院的准备工作继续质疑一个人做出这个决定的意愿。

除了接受教育和宣誓外，这位想成为牧师的男子现在还接受背景调查，这项调查彻底研究了过去的犯罪性行为史。教堂最近发生的猥亵儿童和随后的掩盖丑闻意味着，任何现在希望成为牧师的人都会受到非常严肃的审查。此外，由于牧师经常担任顾问，他必须学习向世俗当局报告另一名牧师对儿童的性虐待嫌疑的具体规则。