生理学家是接受过生理学正式培训的人，即研究植物、动物和细胞在生物学水平上的功能的人。这个领域非常广泛，人们可以选择在许多不同的领域专攻。正如应用于人类一样，该领域通常与医学密切相关。生理学家通常不是医生，他们通常不提供直接的患者护理，但他们经常与医生和护理提供者一起制定治疗计划。他们的工作往往位于实验室和研究机构，尽管他们有时会在观察站或“测试组”类型的场景中与患者一起工作。许多最常见的研究领域包括运动生理学（研究肌肉如何协同工作）和诊断生理学（通常关注心脏问题和呼吸系统疾病等已知疾病）。

主要研究领域

该领域通常可分为四个主要的专业知识和研究领域。人类的生物功能构成了最广为人知的领域之一，但专家也可以选择专门研究植物、非人类动物和细胞。细胞研究通常包括病毒和细菌菌株，这些领域的专家经常与药理学专家和临床医生密切合作，以创造有效的药物。

工作环境和核心职责

通常很难确定生理学家到底做什么，因为这在很大程度上取决于他或她的专业领域和具体培训。不过，在大多数情况下，这类专业人士主要是研究驱动型的。这意味着他们要花大量的时间研究他们研究对象的基本生物学和解剖学，并寻找提高效率、治疗疾病或治愈常见问题的方法。这些人中的许多人在实验室工作，他们通常专注于非常狭窄的问题。通过这种方式，他们通常能够成为特定领域的专家，比如植物对某些杀虫剂的抗性，或者通过选择性动物育种来突出特定的特性。

体育及运动应用

生理学最著名的应用之一是在运动和锻炼研究领域。运动生理学家研究肌肉在不同年龄和不同压力下如何工作，并花费大量时间寻找效率和方法来最大限度地发挥能力和力量。

有时，这会导致制定锻炼计划，无论是针对一般情况还是针对有特定情况或问题的人。这些专业人员经常参与监测身体或心脏康复所需的常规活动对心血管和代谢的影响，通常是在事故或伤害导致患者失去某些重要的肌肉功能的情况下。专家们评估人们的体能，并提出锻炼方案，以增强和保持他们的整体健康和状态。他们可能会也可能不会直接与所帮助的人合作，但在大多数情况下，他们会与其他医疗专业人员合作，以确定与特定计划相关的任何风险，并在需要时提供全面的康复计划。

另一方面，从事体育工作的人通常最关心运动员的身体机能。这个人擅长表现和耐力。除了特定的生理学知识外，这类专业人员通常还必须具备特定运动要求的广泛知识基础。他或她可能会与教练和运动医学从业者合作，设计有效的运动，既可以首先防止受伤，也可以在受伤后进行治疗。

帮助解决人类问题和疾病

这个领域的人也可能选择专门研究一种特定的情况或身体的一部分。例如，心脏生理学家研究心脏的功能以帮助诊断心脏病，并且经常参与早期阶段的识别和监测治疗方案的使用以衡量其有效性。在这种情况下，广泛了解心脏及其工作原理和对压力源（如锻炼）的反应非常重要。

神经生理学家是另一个例子。这位专家关注神经系统的功能，通常治疗多发性硬化症、癫痫或痴呆等神经疾病，并经常研究中风。那些患有神经或肌肉功能障碍的患者也可以从神经生理学专家的专业知识中获益。他或她可能会学习脑电图（EEG）测试和神经传导研究，以评估大脑的反应并提出护理建议。

呼吸专家研究呼吸的生理学。他们可以测试肺和呼吸功能，通常是睡眠研究的核心，以帮助评估和治疗呼吸问题。这些人还可以在身体康复期间监测呼吸。

培训和经验

生理学家通常不需要医学培训，但他们通常需要接受大量大学教育才能开始这一领域的研究。除了专注于学生特定兴趣领域的研究生工作外，通常还需要生物学或其他生命科学的本科学位。许多大学提供专门的课程和培训计划，使学生能够在不同的专业领域取得成功。