在美国成功完成高中学业的学生通常会获得两种不同证书中的一种：文凭，这意味着满足了所有毕业要求；或者是一份结业证书，它表示一个学生满足了所有的课程要求，但在其他方面却不合格。学生获得证书而不是文凭的最常见原因是他或她没有通过州立高中能力考试。在某些司法管辖区，多次重复课程以通过考试也可能获得结业证书。

典型文凭要求

绝大多数美国高中毕业生通常在毕业典礼上获得文凭。精确的文凭要求因地而异，但通常包括成功通过所有必修课程，并证明具备“高中基本技能”的能力

各州通常有权决定自己所需的基本技能，但技能评估的目标在全国范围内是相同的：即确保高中毕业生具有相同的核心能力。国家和世界历史、数学技能和科学知识等科目在不同的地方可能会有不同的教学方法，但各地的学生都应该有相同的总体理解。

国家能力考试

许多州通过对高中高年级学生进行标准化能力考试来评估学生技能。学生通常需要在这次考试中获得及格分数才能获得文凭。因此，在课堂上表现出色只是等式的一部分：学生还必须证明他们的成绩有实际知识的支持。

证书的含义

未通过州能力考试但符合学校毕业要求的学生通常会获得结业证书。该证书证明该学生确实完成了高中学业。获奖者通常可以参加毕业典礼，并被视为校友。关键的区别在于国家——一个政府实体——不承认他们拥有高中水平的知识。

为什么学生不能通过能力考试

各州通常不会将他们的能力考试设计得太难，学生也不会花时间为他们学习。相反，这些测试被设计成一种对学生应该具备的一般能力的诊断性测量，而不必花专门的时间来学习。大多数考试不及格的人都有学习障碍，无法保留或回忆以前学到的信息。

为了符合美国。法律规定，能力考试必须为有残疾记录的学生提供合理的便利。大多数情况下，这些调整与时间限制、字体大小和测试设置有关。学生通常不允许得到问题的澄清，或要求额外的指导。通常情况下，有学习障碍的学生在老师一对一的帮助下能够在高中课堂上取得好成绩，但却无法在统一考试中取得成功。

申请证书的其他理由

在一些学区，证书也颁发给屡次未能通过必修课程的学生。有时允许参加三次、四次或五次基本化学课程，但不一定能获得文凭。在不管理能力考试的州尤其如此。在这些州，第一次尝试通过课程的能力通常被视为基本能力的标志。

进步和机会差异

就工作资格而言，结业证书和文凭并不等同。例如，只有证书的学生通常没有资格从事需要高中文凭的工作。证书持有者通常也没有资格进入学院或大学。甚至商学院和大多数社区学院也需要实际的文凭。

如何把证书变成文凭

然而，对于持有结业证书的学生来说，这一切并没有失去。一些州将允许证书持有者在经过一定时间后重新参加资格考试。学生必须经常参加特殊课程或与国家资助的顾问会面，以获得重新入学的资格。考试时间因地而异，但大多数情况下，从第一次考试失败后一年到考生22岁生日之间的任何时间都可以重考。考试通常只能重考一到两次，成功的学生将获得国家颁发的普通文凭，而不是高中毕业证书。

另一种选择是普通教育发展测试（GED）。GED是一种全国高中同等学历考试，学生有机会通过证明自己的基本知识来获得文凭。这项考试的形式与大多数州能力考试截然不同，它既面向像证书持有者一样实际完成高中学业的学生，也面向辍学或不及格的学生。GED的成功使学生获得了高中同等学位。虽然不是文凭，但本文件的设计目的与工作和大学目的完全相同。