CEO代表首席执行官，通常是指在公司或董事会中担任最高职位的人的头衔。与此相关的一个头衔是“总统”，可以用它来代替，但它通常暗示了一种在大多数企业中并不常见的民主程度。在公司的意义上，大多数情况下，员工不会选择总裁，因此使用CEO的头衔更有意义。

一些大公司实际上可能有几个首席执行官，或者每个部门至少有一个首席执行官。小公司和小型非营利机构通常只有一名高级管理人员和一名副总裁，在需要时接任，或者有几名副总裁简称为“执行官”

一个人如何成为CEO是非常个性化的，这取决于公司的规模、相关人员的背景和教育程度以及公司的类型。通常，当一家公司刚成立时，该公司的创始人充当其领导者。后来，如果公司盈利，创始人可能会认识到他或她不是最好的负责人，或者想追求其他职业目标，并可能会雇佣人来管理公司。

在董事会上，无论是盈利还是非盈利，CEO都可以从几个有价值的候选人中选出。同样，公司的创始人可能是主要的选择，但很多时候，特别是当公司生产产品时，创建公司的发明家可能真的对经营公司没有兴趣。他或她可能更喜欢有商业头脑的人来处理“老板”的日常细节

在非营利组织中，可以对一个人担任一家公司的首席执行官或总裁的任期设置限制。情况并非总是如此，领导人的确定也并非总是通过选举进行的。有时，当一个非营利组织规模较小时，由一名首席执行官、一名秘书、财务主管或首席财务官（CFO）和其他几个董事会成员组成的小型董事会将轮换该职位。

作为一名首席执行官，可能意味着负责监督一家公司的许多不同分支机构，或者仅仅是帮助召开小型董事会会议和监督小型组织。此人可能出席股东大会，可能签署工资支票，并可能在管理公司和设定目标方面发挥积极作用。

这位才华横溢的首席执行官知道，他或她可能拥有的最大权力是授权，分享工作，让其他员工有机会做出行政决策，并与公司一起成长。从不授权的领导很可能过度工作，尤其是在大公司。那些对领导公司感兴趣的人最有可能通过攻读商业管理学位，特别是高级学位来实现他们的目标。管理技能是才华横溢的首席执行官的标志，因为他或她领导着公司走向成功。