资本收入是来自资本的收入，也就是说，来自财富本身，而不是任何特定的生产或直接工作。例如股票股利或任何形式的资本收益，以及所有者从其拥有的企业中获得的收入，但不是从其在该企业的工作中获得的收入。这个短语也可以用来指用于资本支出的任何收入，尽管这个意思并不常用。

根据美国国税局（IRS）的定义，收入可分为资本收益或资本损失，具体取决于是否存在净收益或净损失。例如，如果一块土地以500000美元（USD）的价格购买，一年后以600000美元的价格出售，则卖方的资本收益为100000美元，包括在其当年的资本收入中。另一方面，如果土地以400000美元的价格出售，则据说发生了100000美元的资本损失。

在美国，这种形式的收入实际上要比普通收入低很多，也就是说，来自小时工或工资的收入。这被认为有助于鼓励资本家加大投资力度。事实上，经常有人建议完全取消资本利得税，代之以消费税。根据消费税，只对购买商品和服务征税，因此人们将根据使用多少而不是产生多少财富来征税。

传统上，资本收入和常规收入之间的差异被表述为非劳动收入和劳动收入之间的差异。这句话背后的概念是，从资本中获得的收入，因为它只是从财富所有权中获得的，并不是严格意义上的收入。另一方面，劳动被视为挣来的收入。特别是在19世纪，人们强烈反对非劳动收入，这在当时的许多反资本主义意识形态中都能看到声音。

在美国，从历史上看，人们希望非劳动收入的税率远高于正常收入。当联邦所得税的最初提议在19世纪后半叶提出时，它包括对非劳动所得征收更高的税。1913年，当现代所得税通过时，引入了一项规定，以低于资本收入的税率对所得收入征税，但这一规定没有被接受。后来，这项规定获得通过，但一年后被废除。

反对允许资本收入激增的一个论点是，资本收入往往会自力更生，导致财富分配越来越不平衡。由于资本被允许产生更多的资本，任何一块启动资本，如继承产生的资本，都将创造更多的资本，并随时间呈指数增长。另一方面，由于工资和工作时间的限制，劳动收入的增长速度会慢得多。