从最广泛的意义上讲，财政分析是任何与预算、财务和货币问题有关的分析。然而，这个短语在政府机构中最为常见。大多数国家和地方政府都设有财政分析部门，负责监督预算，记录实际支出情况，并就未来几年改善财政状况提供建议。私人组织和研究人员也经常进行深入分析，以使政府支出对公众透明。

有几种流行的财务分析方法，但都在三个因素之间建立了联系：可用资金、请求资金和支出资金。分析人士通常以预算为背景来研究政府支出，但分析的重点并不总是跟踪政府或政府实体是否遵守规定的预算。财务分析研究通常更关注资金的委托方式，以及某些团体或实体是否收到了不成比例的支出。

在大多数地方，政府通过向公民和居民征收税款来获得大部分支出。法律和法规通常对如何使用税款以及如何在政府的许多部门和机构之间分配税款进行限制。财务分析可以确定政府支出是否符合相关法律。它还可以向纳税人提供责任信息。在许多国家，纳税人有权对一系列政府提案、官员和业务进行投票，即使纳税人对如何使用税收资金没有发言权，他们也几乎总是有兴趣知道。

对政府而言，财政分析有助于制定财政政策。财政政策是政府利用支出、税收和财政激励来影响经济的立场。为政府机构工作的分析师首先会查看经济状况，以确定任何问题。然后，分析师会想办法，不同的支出策略可以改善这些问题。财政理论的某些方面有助于确定任何支出决策的经济利弊。

私营部门的财政分析工作通常有很大不同。私人财政分析师并没有寻找最大化或最小化支出的方法，而是在寻找揭露政府支出的方法。大多数时候，私人雇佣的分析师关注具体的支出问题，如教育、医疗或失业。这些分析师还可能进行财政政策分析，寻找政府在当前或过去利用支出杠杆的方式。

财务分析师的工作通常不同于财务分析师。这两种方法都与资金有关，并跟踪支出，但金融分析师通常只关注单个私营部门公司的支出或偿付能力。公司财务分析师与会计师和预算主管合作，跟踪公司的长期稳定性。从表面上看，财务分析可以看起来像财务分析，但最终结果的使用通常非常不同。