国内生产总值（GDP）是衡量一个国家在特定时期内（通常为一年）生产的所有服务和商品的指标。这项措施考虑到商品和服务的市场价值，得出一个数字，用于判断有关国家的经济增长率和整体经济健康状况。作为一个经济指标，GDP可以是一个非常有用的尺度，但它有一些严重的缺陷，这导致一些人提出使用经济和社会福利的替代指标。

计算GDP时，它包括所有私人和政府支出、生产的商品和服务以及出口。根据进口和通货膨胀进行调整，得出一个据信能准确反映该国商品和服务总量的数字。GDP可以表示为一个总体数字，但更常见的是将其转换为人均数字，从而形成一个反映每个公民平均水平的数字。高人均GDP与总体生活水平的提高有关。

GDP的一个优点是，由于它是以一种非常清晰和标准化的方式计算的，因此比较以前的数字来判断一个经济体的健康状况很容易。经济学家还可以换算不同国家的GDP，以相互比较各自的经济。关键的愿望是表明一个国家的经济自上一年以来一直在增长，各国通常会发布季度估计，让人们了解其经济状况。

GDP最大的问题之一是它并没有考虑黑市和灰市。虽然这似乎不是一个大问题，但一些国家的黑市交易量非常大，实际上可能占GDP的很大一部分。这一数字也没有考虑财富的分配，人均数字掩盖了经济差距。例如，像美国这样的国家，人均GDP非常高，但最富有和最贫穷的美国人之间差距巨大。

GDP核算也不考虑生产的商品和服务的质量，也不考虑生产这些商品和服务的目的。例如，一个从严重飓风中恢复的国家可能会花费大量资金修复飓风造成的损失，从而提高其GDP，但飓风的恢复不一定与经济增长挂钩。环保主义者也批评这项措施没有衡量环境因素，例如产生污染的商品。事实上，这个数字甚至可以奖励环境破坏，因为分配给清理工作的资金被算作整体GDP的一部分。