黑市不是一个实体场所，而是一种非法买卖商品和/或服务的经济活动。也被称为“地下市场”，这个市场之所以得名，是因为它的活动是在看不见的地方进行的，而且往往是在执法人员看不见的地方“在黑暗中”。在操场上卖口香糖这样无辜无伤大雅的事情，或贩卖走私武器或毒品这样严重的事情，都可以说明这一点。

许多因素会使交易违法，从而使其成为黑市交易。商品或服务本身可能是非法的，如非法药物、武器或卖淫。由于非法产品而创建的非法市场的一个主要例子是禁令的结果。在美国酒精被取缔之后。1919年，它被走私到该国，并在Speakease和私人酒吧出售。结果是一个有组织犯罪的时代，估计每年损失税收5亿美元。

在黑市上出售的非法服务的一个例子是卖淫。在世界大部分地区禁止妇女和儿童卖淫已经造成了巨大的非法性交易。这种非法市场繁荣的国家是那些寻求从事这种活动的人的目的地。

在其他情况下，货物可能被盗，然后在黑市上再出售。当一件商品被委婉地称为“从卡车后面掉下来”时，通常意味着它是为了被非法出售而被盗的。例如，如果你正在以极低的价格从个人那里购买一台新的立体声音响，它很有可能被偷走。交易可能是非法的另一种方式是，如果交易是以避免适当许可或税收的方式买卖的合法商品或服务。未登记的枪支和香烟就是这样，通常包括高额的地方、州或联邦税。

由于人类天生的企业家精神，加上政府令人讨厌的监管倾向，黑市可以而且确实无处不在。然而，在监管特别严格的州或国家，它们确实更容易发展。即使一种商品或服务被取缔或受到严格监管，市场仍可能继续需求它。因此，黑市应运而生，以满足市场的需求。当政府对商品或服务实行价格控制、定量配给或完全禁止时，情况就是如此。

虽然消费者的需求得到了满足，但通常是卖家或“黑市商人”从交易中获利。由于供应减少和需求持续，该市场的价格往往更高。价格中还包括市场商在获取和销售商品或服务时所承担的风险。如果这是一种难以获得的商品，那么它的价格也会更高。有时，如果卖家的“管理费用”较低，因为他或她偷了货物或逃避高税收，那么价格可能会更低。

如果消费者认为商品或服务“无害”，他们往往愿意忽视黑市交易的非法性非法卖淫的情况经常如此，禁令期间的酒类销售也是如此。尽管有些人认为大多数非法交易相对无害，但所产生的资金往往被用于邪恶目的。美国的黑手党。在禁酒期间蓬勃发展，导致了争夺地盘和利润的血战。打击非法市场的政府花费巨资打击有组织犯罪和敲诈勒索，并因违禁商品损失数百万税收。

已经提出了许多解决黑市问题的办法，包括放松管制、使毒品和卖淫合法化以及增加特定商品的供应。一些人认为这是对罪犯和吸毒者的让步，而另一些人则认为政府资源可以得到更好的利用。