国际农业贸易受各种力量的支配，这些力量影响着各国生产的食品的位置和数量。关税、贸易集团和农产品监管对一国的国内生产总值（GDP）有重大影响，并可能导致一国要么进入国际农业贸易市场，要么退出该市场，只向国内消费品出售。这些因素在发展中国家更为突出，因为它们的经济往往主要以农产品生产为基础，但第一世界国家也不断参与监管活动，以在国外推广其产品。

从工业化的第一世界国家的角度来看，研究表明，企业很少选择出口任何种类的产品。2000年的一份报告和对大约5500000家美国公司的分析发现，其中只有4%从事出口市场。然而，这类出口商被视为比非出口同行更稳定的公司，生存时间更长，行业利润更高，从而可以向工人支付更高的工资。这支持了这样一种假设，即从事出口并克服关税和监管壁垒可以提高公司的整体生产率水平。这些趋势直接影响到国际农业贸易，因为农业历来是受监管程度最高的全球市场之一。

相比之下，据估计，截至2003年，世界上近70%的贫困人口生活在其GDP几乎完全基于农产品生产的国家，而农产品出口对其经济增长至关重要。然而，这些国家往往被排斥在第一世界的外国市场之外，在这些市场上，农产品进口被课以重税，或者对当地产品的补贴使来自贫穷发展中国家的农产品更加昂贵。经济合作与发展组织（OECD）是由34个第一世界国家组成的组织，包括欧盟国家、美国、日本和澳大利亚，该组织制定了惩罚和限制从发展中国家进口农产品的政策。

当富裕国家向当地农民提供大量补贴时，缺乏平等补贴其产品的手段的发展中国家无法抵消这一点。2002年，美国棉花生产者获得了40亿美元的补贴。西非的发展中国家贝宁依赖棉花出口占其GDP的85%，无法与如此巨额的补贴竞争，从而将其排除在美国棉花市场之外。这些贸易壁垒还导致富裕国家不必要的政府开支，并鼓励大规模生产农产品，以便以低成本出售，从而导致不必要的环境退化。

随着贸易自由化政策开放外国市场，对当地农业的影响是结构调整的短期问题之一。随着外国食品在当地越来越多，农民必须重新审视他们的作物选择，以确定他们是否可以种植其他更有利可图的作物。这对农村社区和农民造成了伤害，他们几乎没有适应的空间或财力，但贸易自由化的长期影响是它增加了农产品的跨境流动。

对国际农业贸易具有相互依存影响的三个主要因素是当地农作物补贴、进口关税和反倾销法。当各国试图将其农产品出口到具有相似气候和种植相似食品的地理邻国时，往往会出现问题，并提起反倾销诉讼。这些声称一个国家以低于成本的价格出售其出口产品，试图在另一个国家获得市场份额优势的说法被用作阻止进口的机制。这方面的例子包括2001年美国对加拿大的反倾销指控，以及加拿大对美国出口番茄和木材的反倾销指控。此类争端通常由世界贸易组织（WTO）解决，而北美自由贸易协定（NAFTA）等区域协定未能解决。

全球化促进了货物跨国界流动。然而，随着商品流动的增加，价格操纵也在增加。1992年至1993年，从中国进口到美国的大蒜增加了636%，美国新鲜大蒜生产者协会（FGPA）寻求反倾销保护，这导致对来自中国的大蒜征收进口关税，以平衡2003年报告时仍然存在的价格。发达经济体之间围绕国际农业贸易的持续监管战扭曲了生产商品的实际成本，迫使小型发展中国家退出国外市场。