非处方药，有时被称为非处方药，不同于处方药，因为它可以合法购买和消费，而无需事先从医疗保健专业人员处获得处方。没有医生处方的药物通常被医学界认为是相当良性的。虽然它们可能对治疗某些症状和条件有效，但严重副作用或非处方药过量的风险较低。无需处方即可获得的药物类型可能因司法管辖区而异，购买这些药物的法律限制可能仍然存在。

许多制药公司生产非处方药，可以治疗常见疾病，任何有钱的人都可以在零售店购买。在某些情况下，非处方药和处方药可能具有相似的机制，并且以几乎相同的方式治疗疾病，但处方药的效力更高，或者在临床试验期间可能对使用者具有更大的风险。法律规定，对个人使用者和公众的健康和福祉构成更大风险的药物仅限于符合此类治疗公认医疗标准的人。

非处方药的供应因地而异。例如，减充血剂和含有伪麻黄碱的感冒药在不同的州往往受到不同的限制。伪麻黄碱可用于制造甲基苯丙胺，因此许多州将其购买限制为18岁以上的人，要求以非处方形式购买该药物的人向零售商提供照片身份证明，并可能限制其购买数量。一些州只是要求个人在购买含有伪麻黄碱的药物前必须获得医生的处方。

处方药和非处方药的成本各不相同。对于那些有处方药计划医疗保险的人来说，处方药的成本可能并不重要，因为他们的保险覆盖了处方药的成本。非处方药的成本可能不同，通常不在保险范围内。消费者购买天然药物和顺势疗法药物通常不受处方法的限制，消费者通常可以根据自己的意愿自由购买。与非处方药一样，草药和顺势疗法的费用通常不由医疗保险计划承担，这可能会使它们比处方药对被保险消费者的成本效益更低。