明矾通常是两种常见盐的名称：磷酸铝钾和硫酸铝铵。在自然状态下，该物质已被广泛应用2000多年。在20世纪初之前，它被常规制造并用于酸洗、罐装、鞣制皮革和烘焙。从那时起，由于对其副作用的安全担忧，其在食品加工中的应用逐渐减少。然而，医学和卫生保健领域的专业人员仍然经常使用它来治疗伤害和疾病。

在医学上，明矾经常被用作收缩组织和减少体液排出的收敛剂，作为收缩有机组织和阻止或减少出血和出血的止血剂，以及当有人摄入毒药时作为催吐剂诱导呕吐。它还经常用于增强某些疫苗和预防或治疗感染。兽医通常建议宠物主人将粉末状的指甲油涂在修剪不当造成的动物伤口上，以止血。

当这种化合物用于增强疫苗时，它被归类为佐剂或辅助剂。含有铝的佐剂已被证明能使某些疫苗持续更长时间，而且似乎常常有助于产生更多的抗疾病抗体。在美国获得许可并通常用于儿童的相对常见的疫苗包括白喉-破伤风-百日咳（DTP），百日咳通常被称为百日咳；白喉破伤风无细胞百日咳（DTaP），无细胞意味着百日咳没有完整的细胞；甲型和乙型肝炎；人乳头瘤病毒；还有狂犬病。

有些人认为明矾粉是治疗口腔溃疡的有效方法。这种治疗方式的拥护者通常声称，每天用粉剂轻拍伤口几次将加速愈合。然而，任何采用这种治疗方法的人都应该意识到可能的副作用：溃疡有时会灼伤，粉末有时会导致口腔皱褶。专家还建议那些在口腔内或口腔附近使用这种粉末的人在治疗后用清水漱口，因为这种化合物可能会引起呕吐。

明矾仍然是许多药柜中一些日常用品的成分。例如，人们经常使用止血笔——一种带有类似铅笔尖的模制明矾短棒——来阻止剃须刀割下的出血。这种物质也经常出现在牙膏和牙粉的成分中。